Дорога в Проклятые Земли

А ещё Его Сиятельство проводит в нашем городе турнир. Вот это – более серьезная проблема. Понаедут гости, рыцари, дамы, да и просто сильные и опытные воины. К отдельным поединкам допускаются бойцы и незнатного происхождения. И почти в это же время состоится ярмарка. Значит, в город прибудет еще больше народу. Все это хорошо – купцы получат больше прибыли, в городскую казну уйдут налоги, часть, конечно, заберет герцог, но и нам перепадет. Только одновременно зашевелятся и всякие воришки, словно крысы по углам, ночная гильдия тоже не останется в стороне. А в окрестностях заведутся разбойники. Не сами по себе, просто из других мест сюда перекочуют. Но нам-то от этого не легче.

Вот уже говорят, что неподалеку видели несколько черных орков. И это в такой дали от их степей! С чего бы им сюда переться? Это зеленомордые чаще в наёмники идут, а чёрный – почти всегда бандит и разбойник. Что у себя, что в любом другом месте. Кто знает – у страха глаза велики, или на самом деле видели? А с кого будет спрос? Правильно, с бургомистра. Герцог у нас скор на расправу, помнится, с моего предшественника цепь принародно сорвал, тумаков навешал и прогнал босым в одном холщовом рубище. И пару лет назад едва меня не велел палками высечь. В последний момент сменил гнев на милость.

Поэтому я не просто предавался размышлениям и соображал, что надо предпринять, а делал это очень серьёзно. Усилить городскую стражу, ну это само собой, проверить торговцев вином и пивом, тут скорее для порядка. С воровской гильдией договориться не получится, но, хвала богам, их осталось немного. Месяца два назад с обнаглевшими хозяевами ночного двора всерьез разобрались парни из городской стражи, еще господин герцог своих людей прислал, да городские маги подсобили. Вообще наш правитель воров не любит и серьёзно с ними борется на своих землях. И нам на подмогу всегда перед турниром людей присылает. Так что с этим почти порядок.

– Господин бургомистр, – раздался голос моего слуги.

– Что там? – не очень охотно отозвался я.

– Посетители до твоей милости. Просить?

Что ещё за посетители на мою голову? На турнир или ярмарку прибыли и разместиться в городе не могут? Так вроде ещё рано. Хотя некоторые, наиболее опытные, предпочитают это делать заранее. Ладно, посмотрю, разберусь. На это и над городом поставлен.

– Зови, – крикнул я слуге.

Тот исчез, и почти сразу вошла интересная компания. Первым был очень высокий человек, в котором чувствовались власть, мощь и сила. Он носил богато украшенный плащ, из-под которого виднелся кожаный доспех. Неужели драконий? Видел я как-то нечто подобное. И в руках держал. Тяжеленная вещь, иной стальной полегче будет. Но такой гигант, пожалуй, лишнего веса и не заметит. Обладатель редкого доспеха брил голову и бороду, единственным украшением его лица оставались длинные роскошные усы – светлые, с некоторым вкраплением рыжего цвета. На голове незнакомца сидел узкий золотой обруч, на шее можно было разглядеть массивное цельное украшение из того же металла.

Следующей вошла девушка, скорее даже девчонка, одетая в мужской походный костюм, но покроя, принятого у лесного народа. Бывают они у нас в городе, поэтому сразу понял, что всё настоящее, а не попытка подражать. На голове тоже обруч, только не простой, а в виде сплетённой ветви Древа Жизни. Такое без позволения перворожденных мало кто носить решится, особенно так близко к их Первому Лесу. Из-под бронзовых листьев тёмного Древа выбивались короткие светлые волосы, что смотрелось не совсем нормально. Но особенно бросалось в глаза, что на девушке висит рыцарский пояс с мечом. Отделка ножен и рукояти была явно эльфийской работы, причём не из простых. Таким впору украшать даже мифриловый клинок, но это вряд ли. Откуда у девчонки, пусть и благородной, взяться такому оружию? Хотя и не мифриловый клинок эльфийской работы тоже не у любого благородного можно встретить. И вообще, не многовато ли на ней вещей, так или иначе связанных с лесным народом?

Третьим был гном, по виду занимающий не последнее место среди подгорного народа (шутка, что все коротышки на одну бороду, конечно, справедлива, но я в них немного разбираюсь и различаю). Он носил золоченый шлем, из-под которого на плечи падали медно-рыжие волосы. Такого же цвета борода и усы заплетались в косички, стянутые на концах специальными золотыми кольцами. Одет был коротышка в роскошный плащ, из-под которого виднелся доспех вороненой стали. Очень дорогой, надо сказать, доспех.

– Ва'Лет, сын Ва'Рага, князь, – произнес первый. – Позволь представить леди Гилию, дочь барона Галиана, Младший Цвет Сердца Леса и старшего рыцаря Ордена Прекрасного Далека Его Высочества Князя Проклятых Земель Ва'Дима.

– Очень приятно, – ответил я. – Рад приветствовать в Белигарде.