Дорога в Проклятые земли

       Возражений не последовало. Я начал расспрашивать новоявленного рыцаря, что случилось, где Ва'Дим с эльфийками. Выяснилось много интересного. Очень может быть, хотя маловероятно, что нашего нанимателя нет в живых. Когда Гилию отправили в город, в компании гнома и полулиса, принцессе Ларинэ светил поединок с её братцем, Лордом Первого Леса. Я не сомневался, что эльфийка победит, но за этим могло последовать все что угодно. А девчонка уже готова была приступать к командованию, на правах старшего рыцаря и начальника каравана. Я расспросил её, как произошло посвящение в эти самые рыцари. Очень интересно, это сделали и тёмная эльфийка и князь. Ларинэ по эльфийскому обычаю. А Ва'Дим, как утверждала Гилия, по принятому у северных варваров - 'Снеси только этот удар, и больше не единого'. Очень красивый и правильный ритуал. Но не наш. У нас, северян, вообще нет понятия рыцарь. Может, потому, что в наших землях не поставить замков, которые могли бы кормить много крестьян, может, потому, что негде разгуляться лошадям. У нас посвящают в воины. Посвящают любого мальчишку, которому исполнилось четырнадцать лет, если только он не раб. И эта церемония проходит по-другому. Мы должны пройти несколько испытаний, самое тяжелое из которых заключается в том, что тебя по пояс закапывают в землю и ты должен отражать удары пятерых, стоящих вокруг тебя. Говорят, что раньше нападали с боевым оружием и не каждый выживал после такого испытания. Тому, кто пройдет через все это дарят пояс, подобный сейчас украшает Гилию. И чем опытнее и заслуженнее становится воин, тем больше на поясе укрепляется блях. Нет рыцарского звания и в Казгарде. Но там другая причина, не нужны империи слишком вольные рыцари, да ещё и каждый со своим отрядом подчинённым центральной власти только очень формально. Так что тоже испытание воинов, тоже вручаю пояс. А дальше - в зависимости от войска, в котором служишь. Я в свое время не прошел закапывание, нападение Ва'Бура помешало. Пояс воина мне вручили позже, когда узнали, что я убил троих, напавших на нас во фьорде. Высказать, что ли, Гилии все, что я думаю про рыцарей и посвящение в них, тем более по-эльфийски? Что это все мишура? Но решил, что не стоит. Тем более у всех остальных отношения к рыцарству отличается от нашего, и с этим приходится считаться. Предложил пока отдохнуть с дороги и дождаться возвращения отряда с тренировок.

       Потом меня навестил мастер Нарин. Его рассказ о Темном лесе был похож на рассказ Гилии. Гном лишь добавил, что Ва'Дим чего-то опасался. Дурак он, этот князь. Взял бы всех моих ребят и гномов Гленда, мы бы показали тёмным эльфам. А может, и нет. В любом случае нас бы туда просто не пустили бы, недолюбливают эльфы северных варваров и это чувство взаимно. Гном сказал мне, что есть письмо от моего нанимателя, протянул свиток, но тот оказался испорченным - то ли под дождь попал, то ли в воду свалился. По рассказам мастера Нарина, и то, и другое с ними случалось.

       Что-то надо было делать. Приказ ясен - мы уходим из города, командует девчонка. Первой моей мыслью было построить отряд, зачитать приказ князя, а потом сказать, мол, кто хочет служить новоявленному рыцарю - служите, кто не хочет - идите за мной, вернуть оружие, полученное от Ва'Дима, и уйти на все четыре стороны. Но потом я призадумался. Что-то здесь не так. Не все так просто, не собирался наниматель меня унижать. Прошлый раз он тоже предлагал мне пойти под начало тёмной эльфийки, я тогда отказался. В итоге нанялся к купцу Снуту, попал под удар разбойничьего отряда и едва не сложил свою голову. И все равно нанялся к Ва'Диму. А теперь, скорее всего, вся эта комедия с рыцарством и приказы - это только повод отослать девчонку из Первого Леса. Её просто вывели из под возможного удара. Да и удачлив этот странный князь невероятно, до того, что часть его везения и окружающим достаётся. А богиня удачи дама не только капризная, но и злопамятная, очень не любит тех, кто к ней спиной поворачивается, и не прощает.

       И, похоже, толк из Гилии выйдет. Ещё считая её мальчишкой, я отмечал, что материал для хорошего вояки там есть. Пожалуй, никуда я не уйду. Пропадет Гилия без меня и моих ребят. Вот только спесь с неё сбить надо. Ничего, я это умею.

       Гилия. Рыцарь.

       Интересно, когда князь Ва'Лет титуловал меня 'леди Гилией', это было оскорблением? Это было лишним подчеркиванием того, что я - девочка? Не знаю, но мне в любом случае не понравилось! Что от него ожидать дальше - неподчинения, ухода? Наша беседа закончилась ничем - северный варвар расспросил меня о том, как я стала рыцарем, что было в первом лесу, а потом предложил отдохнуть, пока отряд не вернется с тренировок. Почему бы и не отдохнуть, мы порядком вымотались. Да и поесть не помешает. Завтрак оказался весьма вкусным.

       Потом в мою комнату заявился один из северян, кажется, его звали Нудом.

       - Леди Гилия, - произнес он, вытягиваясь во фрунт и ударяя правой рукой себя по левой груди, - отряд построен и ждет Вас. Прошу проследовать.