Дорогая, я женюсь на львице

– Я тут еще кое-куда позвонила, – сказала Жанна, – если уж так вас это дело интересует, то можно повидаться с майором Продольным, он как раз последнее дело Туфлина вел. Так что если будет у вас охота, то дуйте сейчас в кафе «Огонек», майор там будет вскорости обедать. Скажете, что от полковника Малинина. Ирка, ты ему скажи, что сюжеты собираешь для очередного романа, он непременно на это клюнет.

– Ну вот, – притворно огорчилась Ирина, – себе, значит, полковника припасла, а мне только майора…

– По Сеньке шапка, – хмыкнула Жанна, но тут же призналась, что с полковником у нее ничего не вышло, не пошел он на контакт, спасибо, хоть к майору переадресовал.

– Ладно, удачи вам, девочки, я потом позвоню…

Последние слова следовало понимать так, что Жанна извиняется за предыдущую беседу.

Кафе «Огонек» оказалось шумной забегаловкой. Однако внутри было относительно чисто и даже не так сильно накурено, столики вытерты и украшены букетиками искусственных цветов. Ирина хотела было оглядеться, но Катька тут же полезла спрашивать у девушки за стойкой, как им найти майора Продольного.

– А вам он зачем? – сухо спросила девица, неприязненно оглядывая Ирину, очевидно, от Катьки в ее неизменной тюльпановой блузе она не ждала никаких неприятностей.

– По делу, – сухо ответила Ирина.

– Вон там, – буркнула девица в пространство, но Ирина уже все увидела.

Майора Продольного правильнее было бы назвать Поперечным. Был он плотен, коренаст и широк в плечах. Столик у него был угловой, чуть в стороне от остальных, и весь он был уставлен тарелками с едой. Цветы на столе стояли живые и довольно свежие, из чего Ирина сделала вывод, что к майору в этом кафе свое особое отношение.

– Здравствуйте! – заорала Катерина через весь зал. – А мы к вам от полковника Малинина! Он сказал, что вы…

– Садитесь, – кивнул майор, – кофе будете?

– Я буду, – сообщила Катя, – и пирожное вон то, с ягодкой.

– Светик! – крикнул майор девице за стойкой. – Принеси!

– Что у вас за дело? – майор обращался к Ирине, и только на нее глядел маленькими цепкими глазками, но Катька снова вылезла поперед батьки:

– Понимаете, нам очень важно знать все про некоего Туфлина! От этого зависит…

Подошла Светик, кося сердитым глазом на Ирину, как норовистая лошадь на неловкого ездока. Катерина бурно обрадовалась пирожному, Ирина же улучила момент и больно наступила ей на ногу. Катька поняла, что лучше ей помалкивать, и сосредоточилась только на еде.

Ирина сделала самые проникновенные глаза и сказала тихо, с расстановкой:

– Понимаете, я пишу детективы…

Майор Продольный резко поскучнел. Светик, не успевшая отойти далеко, фыркнула, совсем как лошадь, когда она чем-то недовольна. Майор поглядел на нее строго, и она тут же оказалась за стойкой, видно, знала свое место.

– Вы кушайте, – с набитым ртом предложила Катерина, – а то остынет.

Ирина молчала, майор занялся шашлыком, а Катя в это время сказала, что им очень нужно узнать про Туфлина и что полковник Малинин направил их именно к майору, поскольку тот Туфлина хорошо знает. Упоминание фамилии полковника произвело-таки необходимое действие, а еще Катька в запале пообещала, что они оплатят майору обед.

– Ну, что сказать, – начал майор, поглядывая на Ирину, – парень этот, Туфлин-то, интересный тип. Воровал он исключительно эти… предметы искусства – картины там всякие или иконы. И даже разбирался немного в этом деле – возраст мог определить, школу живописи… Мне на допросе как-то целую лекцию на эту тему прочитал.

– Образованный, значит, – вставила Катя.

– Ну, не то чтобы образованный, а так, поднахватался, – майор между делом доел свой шашлык, и тут же Светик поставила перед ним другую тарелку.

Ирина заметила, что вообще-то посетителей в кафе «Огонек» обслуживали официантки, это не входило в обязанности девушки у стойки, как видно, она питала к майору особые чувства и старалась их, эти чувства, ему продемонстрировать.

– Кличка у него была Часовщик, – продолжал майор, – это потому что руки золотые, механик был очень хороший… Особенно всякими часовыми механизмами увлекался. Я уж ему и говорю: твой бы талант, да в мирных целях использовать! Нет, все норовил в какую-нибудь историю влипнуть. Если на то пошло, то в последний раз сел-то Часовщик по дурости. Только не по своей, а подельника своего, Капа его звали.

– Капа? – Катька прыснула.

– Ну, Валерий Капитонов, по кличке Капа, – пояснил майор. – Тогда Туфлин в нашем городе ошивался между отсидками. Сначала-то его по месту жительства отправили, в Новинск, да только там делать нечего ему было, украсть-то что? Никаких ценных произведений искусства в городе Новинске не наблюдается. Вот он и прибыл в Петербург.

– У нас-то с произведениями искусства дело получше обстоит, – протянула Катя.

– Точно! – согласился майор и снова покосился на Ирину.

Она улыбнулась ему таинственно.