Дорогами судьбы (СИ)

Кучер доложился, что поломка займет около трех часов, и девушки, немного размявшись и перекусив купленными у доброй вампирши мясными пирогами, решили вместе с Ивэном идти дальше по дороге. Рассудив, что места вокруг обжитые, тропа утоптанная, а мешать ремонту не стоит.

Дорога текла неспешно и очень красиво — зеленели ранней озимью поля, щетинился стерней убранный хлеб, большие навесы укрывали разложенные на просушку овощи. Вампиров было немного — коли почти каждый житель страны владел магией, ею охотно пользовались даже для полевых работ. Нет, тележку, скажем, с навозом в поле привозила лошадь, а вот потом — разбросать его было делом нескольких минут… Что-то у кого-то получалось лучше, были вампиры, занимавшиеся, например, чисткой колодцев — приезжали по вызову села, бросали в воду пучок очищающих трав и помогали процессу магией.

Все это неторопливо рассказывала Миа, шагая рядом с Геллой и Ивэном по обочине. Вскоре поля сменились лугами, а там и вновь зашелестел золотой листвой лес. Девушки увлеклись разговором и шагали, почти не глядя по сторонам, но вдруг Ивэн остановился и зарычал. Гелла торопливо вдохнула носом холодный воздух и закашлялась — поперхнулась. Погрев нос ладошкой, еще раз осторожно вдохнула: пахло сильно, лошадьми и чем-то приторным, сладко ванильным, бррр. Насторожившаяся рядом Миа пожала плечами, мол, что такое?

— Пятеро всадников, облиты какой-то духовитой гадостью, вооружены хорошо, железом пахнет и кожей.

— Где? — уточнила принцесса, разворачиваясь к лесу и замирая. — Ничего не чую, — сказала она через минуту, — и, подумав, добавила: — Наверное, что-то отбивающее запах используют.

— Похоже, про Ивэна не знают, — добавила Гелла, забирая у парня корзинку и ставя ее у ног. В корзинке кроме фляжки с морсом и пирогов стоял горшок с лягушками, плотно укутанный в несколько слоев войлока и меха.

— Его пока раскрывать не будем, вдруг они только поговорить?

Гелла в ответ хмыкнула и проверила, как ходит в ножнах самонаводящийся кинжал. Ивэн проверил свое оружие, Миа звякнула мечом и кинжалом.

— Сразу в драку не лезем, — начала она объяснять, — надо же узнать, кто такой наглый. Гелла, держись сзади, тебя легко достать, а я попробую нас магией прикрыть.

— Похоже, тот камень нам не зря под колесо попал, если их всего пятеро…

— Вероятно, план такой и был, помнишь девку, которая нам путь указывала да все проводить рвалась, вдруг заплутаем?

— Помню, Стражи от ее, хм, юбки глаз оторвать не могли…

— Волшба это была, — вмешался вдруг оборотень. — Я вот тоже ее взглядом проводил, хотя мне и без надобности.

— Без надобности? — вампирша, заигрывая, взглянула на Ивэна, а парень в ответ набычился и, вновь понюхав воздух, добавил:

— Приближаются.

— Значит, засада, — поморщилась Миа. — Опять колет порвут, близко они?

— Сейчас услышишь, — ответил оборотень.

Действительно, тонкий слух вампирши различил глухие удары копыт, хруст попавшей под ноги отряду ветки и звон сбруи. Из-за деревьев чуть дальше по дороге вылетела пятерка всадников, всего пять человек в тяжелых хвойно-зеленых плащах и теплых беретах, но с ними были еще и собаки. Странные низкорослые животные с длинными мордами и короткими ушами.

— Ивээн, — протянула сонно Миа, — а про собачек ты мне не рассказывал.

— Пустяки, — отозвался оборотень, с удивлением глядя, как принцесса сворачивается клубком на ледяной земле и, пристроив свой берет под голову, засыпает.

— Заклятье бросили, видимо, специально против вампиров, — констатировала Гелла, — меня тоже зевать тянет, но что-то словно пинка дает. Эй, люди добрые, — закричала она, подражая деревенским девушкам, — зачем нашу хозяйку усыпили?

Зеленые плащи разом заржали в голос, потом один поднял сжатую в кулак руку и всадники не спеша приблизились:

— Молчи, девка! Заверни хозяйку в плащ и дай сюда, — один из крупных черноволосых мужчин, ткнул пальцем в Ивэна.

— Да что ж это такое, — запричитала Гелла, осторожно доставая кинжал, на ее движение первыми среагировали псы, глухо зарычав; в ответ, сама от себя не ожидая, девушка, оскалилась и, рявкнула так, что псы захлебнулись коротким взлаем и отбежали, насколько позволяли сворки.

— А девка-то не проста, прихватим?

— А поиграть дашь?

— Если брать с собой, тащить придется, а вдруг не нужна?

— Дорога дальняя, можем и не довезти, — похабно ухмыльнулся один из наемников.

Тут Гелла не выдержала и метнула свой кинжал — эх, еле попала! Далековато стояли всадники, специально на бросок не подходили, но работа орчанского мастера не подвела — сияющее серебряное навершие рукояти закачалось в ямке под горлом предводителя, а герцогиня с тем же рыком отскочила в сторону, давая возможность Ивэну поработать мечом.

Однако парнишку она переоценила — перекидываться он почему-то не стал, а сам прыгнул ближе к всадникам, потеряв первый удар. Но Гелла тут же поняла, почему он так сделал — Миа сладко посапывала на земле, в горячке боя кони могли ее зацепить копытами. А оборот дело не быстрое — от испуга порубят в капусту, опыта у Ивэна было все же маловато.