Дороги без следов

Однако на войне бывает, что самолеты в воздухе перена­целиваются на другие объекты. Он принял команду и повер­нул в заданный район. Сориентировался, стараясь убедиться, что попал в нужный квадрат, огляделся. В воздухе спокойно. Никаких самолетов не видать. Прошел на север, и снова - голос наводчика. Тот приказал идти в квадрат 27/26.

Это насторожило Марселя, однако он пошел, куда было приказано. Очутившись в квадрате 27/26, оглянулся по сто­ронам, но здесь тоже никого не нашел.

Покружился немного и, разозлившись, полетел на юг. Пересек линию фронта, пошел выполнять приказ капитана Марте.

Пока добрался до Богушевска, залез за пять тысяч. "За­пас высоты никогда не помешает", - подумал он. Глянул вперед и чуть не вскрикнул: вдали, на фоне белого облака, заметил пять черных точек. Самолеты!

Чьи?

- Алло! Курсом на два часа, наверное, молодчики люфт­ваффе...

- Вижу,- ответил лейтенант Дине.

Марсель повернулся на сиденье. Глянул за правый борт. Увидел в кабине Дине. Он поднял руку. Видно было, что внимательно всматривается вдаль.

Все молчали. Напряжение от этого только возрастало.

Вдруг Марсель увидел, что правее звена пронеслась зе­леная трасса эрликоновских снарядов. Откуда она? Тронул ручку управления на себя. Нос самолета поднялся. Ага! На них со стороны солнца спикировала пара "мессеров". Как же это он не заметил их раньше? Хорошо, что...

Сейчас "мессеры" под острым углом выходили из пике впереди них. Марсель поймал одного в прицел и дал залп.

Красные шары рубанули по хвосту. "Мессер" перевернулся через крыло... Потом как будто выровнялся и - рухнул вниз. Второй "мессер" повернул в сторону пятерки с набо­ром высоты.

Не было никакого сомнения, что пара "мессеров" только подразнила их. Главное было впереди.

Теперь Марсель все время поглядывал в сторону солнца.

- Внимательно смотрите. Не рассыпаться! - крикнул он.

Далекие темные точки вырастали на глазах. Уже отчетли­во было видно, что это "мессеры". Тонкие плоскости точно обрублены. Впереди серебристых дисков от винтов ярко вы­рисовываются желтые носы.

Не в психическую ли атаку идут? Ну вот... Шестьсот метров... четыреста...

"Мессеры" неожиданно разошлись. Одна пара рванула выше и вправо, а четверка взяла левее и вниз.

- Дине, тебе - верхняя пара, а я - сюда...

"Мессеры" разворачивались как на параде. Будто спе­циально для французов начали выписывать вираж. Сразу видно, что не новички в воздухе, а, как говорится, "усачи"!

Одна пара из этой четверки стала набирать высоту. Нель­зя допустить, чтобы она оторвалась и повисла над головой у него или у Дине. Сейчас же идти на нее, сковать ее боем! Марсель поставил самолет на крыло градусов под семьдесят пять и дал полный газ. Изо всех сил тянул ручку управле­ния, поворачивая самолет с наибольшей угловой скоростью. Мелькали солнце, небо, горизонт. Внизу волчком верте­лась земля. Сила перегрузки втискивала Марселя в сиденье. Ноги, руки сделались как свинцовые. Один вираж, другой... Самолет дрожал как живой, но Марсель тянул ручку управ­ления, припадая к прицелу. По краям очков на щеки ручьями струился пот. Потемнело в глазах. Однако ручку Марсель не отпустил. Напрягся, и в глазах посветлело. Поймал в при­цел силуэт "усача". Тонкий, как оса, лягушачьего цвета... Палец лег на гашетку. Красные шары ударили по кабине, по плоскости. "Мессер" клюнул носом, вспыхнул очень ярко и, перевалившись через крыло, шуганул к земле.

- A merveille! - крикнул Марсель.

Три "мессера" на какое-то время растерялись. Марсель подумал, что медлить нельзя. Он подвернул машину, поймал в прицел силуэт второго "усача". Однако тот никак не ста­новился в перекрестие прицела, все сплывал вниз. Марсель нажал на гашетку и увидел, что промахнулся, - "мессеры" дружно провалились вниз. Красные шары прошли над их хвостами.

Марсель взял ручку управления на себя. Увидел, что Дине уже ведет огонь по "мессеру". Красные шары летели выше и в сторону. Он крикнул, чтоб Дине подошел ближе.

Когда выскочил на высоту и повернул самолет, Дине уже сам начал расправляться с "мессерами". Один из них зады­мил, потянув к земле толстый черный шлейф.

- Tiens-toi, Dinet! - крикнул он.- Encore du feu! Du feu!

Дине стрелял и по другому "мессеру", но промахнул­ся. Тот как-то отвесно провалился вниз и присоединился к тройке, которая, набирая высоту, ходила по кругу далеко в стороне. Значит, они намерены еще схватиться и померяться силами.

Марсель оглянулся, вытер лицо. Пока "мессеры" еще не заняли выгодную позицию, он решил снова их атаковать. Подал команду Дине, поставил машину носом вниз и заме­тил вверху самолеты. Заметил и похолодел.

Со стороны солнца шла четверка. Недолго раздумывая, Марсель бросился в лобовую атаку. Потянул ручку управле­ния на себя. Блеснули красные звезды на крыльях. Марсель сразу же отпустил ручку управления. Так это же звено "Ла"!

Он настороженно пошел параллельным курсом с теми самолетами. "Мессеры", снижаясь, так рванули на запад, что в миг заскочили в облака.

- Camarades! Салют, друзья! - послышался в наушни­ках бодрый и очень знакомый голос - Как дела?