Дороги призраков

Из кухни доносился странный шорох. Должно быть, у мамы снова приступ сомнамбулизма, подумал Ксандр. Когда с ней случалось такое, она сидела за кухоннымстолом и поглощала мороженое, не осознавая, что делает. С ней можно было говорить, но потом она не помнила, о чем шла речь. Она могла запросто подписать табель успеваемости и не задать ни одного вопроса.

Что ж, в мамином лунатизме были свои плюсы.

Но сейчас Ксандр знал наверняка, что в кухне мамы нет.

Там было что-то другое.

Подбадривая сам себя, Ксандр осторожно вышел из комнаты и, стараясь производить как можно меньше шума, спустился в холл. Он сделал глубокий вдох и резким движением включил свет.

Кухня была в полном порядке. И все же Ксандр чувствовал, что в любую секунду его дом мог взлететь на воздух. Как во Вьетнаме, когда бойцы, шедшие по минному полю, знали – стоит только оступиться, и им крышка. Тогда они останавливались и стояли на одном месте, обливаясь потом.

Так и Ксандр застыл на пороге, покрываясь испариной и боясь шевельнуться.

Наконец он нашел в себе силы прошептать:

– Что-то происходит…

– Макси, иди сюда, – сказала Корделия, очнувшись от сна, и постучала ладонью по кровати. – Макси!

И тут же вспомнила^ что Макси, ее персидский кот, умер, когда ей шел восьмой год.

Она перевела дух, ужаснулась своему поступку и решила позвонить Ксандру. Да, ей просто необходимо немедленно позвонить Ксандру.

Радиотелефон лежал тут же, на подушке. Внезапно он издал короткую трель. Она нажала на кнопку вызова и прошептала:

– Джайлс?

– Что происходит, черт возьми? Это был Ксандр.

– Кажется, это и есть конец света, – дрожащим голосом ответила Корделия.

– Неужели я прохлопал последние новости? – мрачно спросил Ксандр.

Но она даже не улыбнулась.

Джойс в это время мирно спала в своей тюрьме. Она видела во сне человека, которого ей не суждено больше увидеть, который любил ее и заботился о ней и Баф-фи. Он поцеловал ее в губы и прошептал: «Встретимся на небесах».

Джойс уловила мерзкий запах дыма и плесени. Но она знала, насколько этот сон похож на реальность.

Она не улыбалась, однако почувствовала необыкновенный прилив сил.

Антуанетта Рене посмотрела на потолок, пересеченный крестообразными полосками света, и дотронулась до руки сына, крепко сжатой в кулак. Дыхание со свистом выходило из его груди. И все же над их головами до сих пор кружились разноцветные огоньки. Вдруг странная тень как будто кусок толстого черного картона легла на потолок, погасив их живой блеск.

– Матап,]е t aiте, – прошептал Жан-Марк.

– Что это значит, сынок? – спросила она.

– Что любовь вечна, – ответил он и, к ужасу Антуанетты, потерял сознание.

– Спасите нас. Пожалуйста, – тихо сказала она, не зная, к кому именно обращала свои слова, кому молилась.

Глава 15

Прошло несколько дней, прежде чем брату Сержу и брату Симе удалось полностью обойти защитное поле, окружавшее Гейтхаус и охранявшее его от любопытных глаз чужаков. Пока их собратья снова и снова штурмовали ворота, привлекая внимание Привратника, монахи смогли изучить каждый дюйм этой преграды в поисках слабого места.

Они не обнаружили ни одного. Магия Привратника была сильна. Тем не менее они отыскали точку, казавшуюся наиболее уязвимой, и теперь все их внимание было сосредоточено на ней.

Бостон строился вокруг Гейтхауса на протяжении многих веков. Весь холм был захвачен людьми, обладавшими достаточной суммой денег для того, чтобы поселиться в этом привлекательном районе. С улицы особняк оставался незаметным даже для соседей. Но стоило только узнать, что находится за ступеньками, ведущими к пасторскому дому, как чары рассеивались и здание представало перед взором любого прохожего. Серж и Сима, два брата-близнеца, обнаружили, что Гейтхаус вплотную примыкает к задней стене здания, расположенного в следующем квартале. Таким образом, попасть в него с этой стороны не представлялось возможным. По крайней мере, до тех пор, пока не возникла идея спрыгнуть с этого здания высотой в четыре этажа.

Серж и Сима считались заклинателями младшего ранга, но, когда они работали вместе, их чары были достаточно сильны. Они не могли летать. Они не могли даже подняться в воздух. Зато они обладали способностью затормаживать падение.

Балансируя на кончике крыши, братья, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза, пытаясь обнаружить страх, который испытывали они оба. Потом они взялись за руки, бросили взгляд на лужайку шириной футов в двадцать возле здания, на котором они находились, на Гейтхаус и… прыгнули.

Им хотелось кричать, но они не издали ни звука. Братья стремительно падали вниз с закрытыми глазами, храня молчание и крепко держась за руки, стараясь сконцентрироваться. Пару мгновений они не могли справиться с земным притяжением, но затем движение их замедлилось.

Минуту спустя они упали на землю и, подогнув под себя колени, покатились по лужайке. Приземление оказалось довольно жестким, но ничего другого не стоило и ожидать.