Дороги среди звезд

Прибыв туда, мы с японцем прильнули к мониторам. Лёгкий крейсер наших условных англосаксонских союзничков из Лиги действительно имел место быть и двигался к Земле. Только вот флага и обозначений на корпусе не имел, что наводило на невесёлые мысли. Мутное какое-то дело. Решили бы прилететь официально, скажем, с исследовательской миссией, не было бы смысла скрывать свою принадлежность. Хотя сомневаюсь, что очередному учёному, который захотел побывать на Земле-матушке в военное время, выделили бы боевой корабль. А значит, количество опусов о родине человечества после её гибели точно не пополнится ещё одним. Кстати жаль, я бы не отказался почитать свежую научную работу, там могло быть что-то полезное. Но пока что всё выглядело как тихий визит кого-то из особистов или ребят из какой-либо корпорации. Причем достаточно серьёзной, чтобы мочь себе позволить боевой корабль. Зачем? Да чёрт его знает. Возможно, кто-то откопал информацию по каким-то исследовательским центрам и решил проверить, не сохранилось ли чего. В конце концов Земля была метрополией, не факт, что все научные открытия, когда-то совершённые там, удалось повторить бывшим колониям даже спустя десятилетия. А, возможно, у кого-то есть более прозаичные интересы. Имущество бывших корпораций было официально национализировано в связи с тем, что его владельцы и их наследники сгинули на Земле. Удастся откопать какого-нибудь потомка и можно от его имени на что-то претендовать. Может отжать ничего и не получится, но есть вполне реальные шансы стрясти компенсацию, которая окупит поиски мясной марионетки. А, может быть, дело вообще в другом, и кто-то просто мутит дела подальше от чужих глаз. Прям как мы. В любом случае, нас это мало касается, просто надо будет быть осторожнее, чтобы не обозначить своего присутствия. Хорошо, что Хиро — фанат дисциплины и устава, а наш тарантас висит в режиме маскировки, как ему и положено, хотя встретить радары и ПКО на Земле мы не ожидали.

— Ясно, что ничего не ясно, — проговорил тем временем японец. — Но нужно будет соблюдать большую осторожность.

— И не говори, — согласился я. — Как улетят, надо будет развесить наши «глаза и уши» на орбитальных обломках. Хоть будем в курсе, есть ли тут кто-то кроме нас, когда прибудем со следующим визитом.

— И заодно точно локализуем место посадки, — кивнул наш бравый капитан.

— А пока придется подождать, надеюсь наглосаксы здесь ненадолго. Если это, конечно, они, а не кто-то другой.

— Согласен.

В итоге наши «коллеги» пробыли на орбите двое суток, судя по всему, сгрузив что-то на поверхность шаттлами. Поведение малых летательных аппаратов в атмосфере явно указывало, что спускались они гружеными, а поднимались обратно порожняком. Возможно у кого-то здесь есть форпост? Если так, то дело усложнилось ещё сильнее. Хорошо хоть вся эта тряхомундия творилась далеко от южной Сибири и можем спокойно заняться тем, за чем прибыли. А потом возможно будет смысл слить информацию моему контакту в Славянском союзе. Ну как корабли без опознавательных знаков были замечены где-то ещё, да до кучи за чем-то противозаконным. Это было бы не удивительно.

Дождавшись ухода крейсера в имматериум, мы наконец связались с поверхностью по узконаправленному лучу. Местные радисты были сразу предупреждены, что трепаться с нами в ответ не стоит. Мы сообщили, что явились с дипломатической миссией и готовы в случае её успеха начать эвакуацию землян на планеты, где воздух чище, вода пригодна для питья и можно ходить без костюма радиоактивной защиты. Нам лаконично ответили, что готовы встретить завтра. Даже если ответ перехватят, то он мало что даст, мало ли кто должен прибыть в этот уездный город Н в предгорьях.

Полетели мы на том же шаттле, на котором когда-то высаживались на вулканический булыжник шипорылых. Хищная машина легко вошла в атмосферу, можно было не опасаться, что нас заметит кто-то из тех, кому мы не хотим показываться на глаза. На удивление, всё прошло спокойно: мы приземлились, дали сигнал местным и к нам по степи с пожухлой травой подкатила тройка морально устаревших БТРов. Возможно, на Земле они могут кого-то впечатлить, но нашему шаттлу эти машины на один зуб, даже когда он стоит на грунте. Встречающий комитет был представлен ребятами в поношенной, но вполне функциональной, броне. Было заметно, что с промышленными мощностями у местных полный абзац, но они не отчаиваются и занимаются кустарщиной, как известно — голь на выдумки хитра. От ребят, приехавших на БТРах, отделился переговорщик, я открыл люк шаттла и тоже выбрался на воздух.

— Приветствую на земле Княжества, — проговорил человек. Высокий, крепкий, по движениям видно бойца. То ли у них тут дипломатов нет в принципе, то ли принято сразу показывать оппонентам, что они вояки и с ними лучше не шутить. Псионика, впрочем, показывала, что агрессии мой собеседник не испытывает, только настороженность. Но оно и понятно. Тем временем местный продолжил: — Я сотник Иван Кольцов. С кем имею честь?