Дороги судеб

— Лады, — легко согласился я. — Третье — наша выгода. Нет, души прекрасные порывы — это чудно, это благородно, но! Без дополнительного стимула это не так приятно. Тут он есть. К примеру, я заметил там массу белого материала, который нам так нужен — и для одежды, и для плантаций одной полезной культуры, которую будет выращивать милейшая Герда, да и вообще, материя — это материя. Еще — стволы у охранников. Если есть эти, то могут быть и другие. Помост указывает на то, что у них есть инструменты и, возможно, гвозди. Вывод — стреляем осторожно, не портим материальные ценности. И никакого варварства вроде: «Сожжем проклятое гнездо». Не надо жечь, это все от лукавого. Сначала обыщем, заберем себе все полезное и нужное, и вот уже потом сожжем. Поверьте, они ребята не бедные, есть у них что-то такое, что нам пригодится. Не знаю, что, может, запас оружия, может, что-то еще.

— Откуда такая уверенность? — очень внимательно посмотрел на меня Жека.

— Ну чем-то они кочевникам за детей платят? — ответил ему вопросом на вопрос я. — А кочевники — ребята жадные, абы что в оплату не примут и дешево ничего не отдадут.

ГЛАВА 8

— О как. — Жека потер лоб. — А они-то тут при чем? Нет, я помню, что они промышляют работорговлей… Да ладно!

— Прохладно, — хмыкнул я. — Они этим чертям детишек поставляют, рубль за сто. Я же тебе не слишком подробно тогда все рассказал, некоторые второстепенные детали опустил, в том числе и то, что этот Салех у меня хотел нашу мелкоту выкупить. Предлагал нормальную цену, аж четырех крепких девок, и сказал, что дети — неплохой товар.

— Точнее, что есть те, кто готов их купить и хорошо за это заплатить, — поправил Голд. — Теперь мы знаем, кто эти покупатели.

— Вот гады. — Жека нехорошо засопел. — Мало того что детей продают, да еще и на поганое дело.

— Бизнес у них такой, — спокойно заметил я. — И, полагаю, что они и впрямь не знают, что с ними там делают. Салех мне тогда сказал, что они не в курсе, на кой покупателям мелкота, не думаю, что врал. Хотя, если бы они даже это знали, вряд ли это что-то изменило бы. Не те это люди. Мне другое интересно — чем с ними сектанты расплачиваются? Наверняка ведь они на детей цены до потолка задрали, малыши здесь, похоже, дефицит.

— Не скажут кочевники нам это, — покачал головой Голд. — Ни при каких раскладах. Коммерческую тайну и в этом мире никто не отменял. Да ты и сам это знаешь.

— Знаю, — опечалился я. — А жаль. Очень это полезная информация для нас была бы. Есть у меня такие опасения, что этот хитропопый верховный жрец может где-то в лесу захоронку сделать, не один же Ромул таким умным был. Но там мы хоть за ниточки какие-то потянуть могли, а тут, кроме самого этого жертвоприносителя, и помучить на предмет честной добычи некого будет. Конечно, там есть еще те, кто не слишком верит в Великого Речного Зверя, если не сказать: не верит в него вовсе, но, полагаю, что этот служитель культа им не больно-то доверяет. Что до варианта вроде: «Фиг с ним, не досталось нам, значит, и другим не достанется», — так меня он не устраивает. Точнее, то, что другие в пролете, — это хорошо, но себя обделять я не собираюсь. Потому действовать будем вот как. Наемник.

— Да, — браво гаркнул тот.

— Крутись как хочешь, хоть на деревьях там, как та кукушка сиди, но мы должны знать, что у них есть и где это лежит. И не забывай: у тебя на все про все два дня, потом ты останешься за главного здесь. Мы отбудем в степь. Так что планируй свое время.

— Ясно, — деловито отозвался он. — Надо — сделаем.

— И еще, — я потер руки, — фиксируй в памяти, сколько у них добра есть, поскольку отгружать его на плавсредства я собираюсь сразу после резни и вывозить в тот же день. Тут недалеко, лесами идти не надо, грести против течения — тоже. Причины объяснять или не нужно?

— Да и так все ясно! — загалдел народ. — Черта ли там в ночи делать?

— Вот-вот, — покивал я. — Не ровен час, какой-нибудь шустрик с автоматом ускользнет и по темноте двух-трех наших подстрелит из леса.

— Да сейчас, ускользнет, — непривычно кровожадно пообещал Голд. — Не успеет.

— Не говори «гоп», — предостерег его я. — У нас народу не так много будет, не забывай об этом. Ювелир уйдет сам знаешь куда, с ним отправится много бойцов. Шороху мы наведем, но заблокировать все входы-выходы в лесу — утопия. Да это в принципе нереально. Плюс — паника и мельтешение, когда мы начнем их отстреливать. Этих в белых балахонах мы всех покрошим, но вот хороший профессионал вроде тебя непременно сумел бы свалить.

— Это да, — признал Голд. — Но мы-то знаем, за кем смотреть.

— А если вы не всех видели? — резонно сказал Жека. — Может, не было кого вчера ночью в их лагере? Или этого кого-то вы просто не заметили? Все верно Стас говорит.

— Чего спорить? — Наемник снял кепи и пригладил волосы. — Посидим там, в секретах, поглядим, всех сосчитаем. А после и прикинем, куда бежать, в кого стрелять.