Дороги звёздных миров

Егор покачал головой. Споры с бандитом отнимали непозволительно много сил. По сравнению с картой, рюкзак не стоил таких мучений. Ни сам мешок, ни его содержимое.

— Вижу, что он вам приглянулся, — устало признал Егор. — Забирайте. Он ваш.

— В каком смысле? — удивился бандит.

— В прямом. Мне, конечно, жаль своих вещей, но удовольствие попрощаться с вами того стоит. Теперь, после стопроцентного налога на вынос, вы оставите меня в покое?

Он закрыл глаза и увидел, что перехватчики пришли в движение. «Через пять минут покажутся из-за поворота, — подумал Егор. — Заодно проверю масштаб и вообще…»

Он посмотрел на часы.

— Кого-то ждёшь? — поинтересовался Чепига.

— Часы вам тоже понравились?

Чепига оскорблённо поджал губы и отвернулся к бойцам:

— Ладно. Давайте глянем, что Бог послал.

— Вдруг гляжу, на третьей полке чей-то чемодан… — весело затянул один из разбойников.

— …Сердце радостно забилось, что же будет там? — подхватил другой.

Они загоготали, а Егор закрыл глаза и под их жизнерадостный хохот продолжал изучать карту. В том, что её транслирует Достик, Егор не сомневался. Но как? И зачем?

«…??? — отправил он сигнал другу. В углу карты появилась смешная рожица с круглыми от удивления глазами. — В самом деле, — подумал Егор. — Что значит, „зачем“? Ведь это я спросил у него что делать. Он и ответил. Как мог. И, надо сказать, у него неплохо получилось».

Хохот оборвался. В наступившей тишине кто-то присвистнул, а ближайший, наверное, Чепига, вздохнул.

— Книги?

— Зачем тебя макулатура, студент?

— Это не макулатура! — с достоинством сказал Егор, вставая с колен. — Это книги. Бумажные. С ламинационной пропиткой. Видите? Вечные! И содержание вечное. Комиксы: Тарзан, Бэтмен, Человек-паук. А вот, посмотрите, трёхтомник японской «тетради смерти». С переводом! Только вы не подумайте. Я спросил. Мне разрешили…

Он подошёл к выпотрошенному рюкзаку и принялся всё складывать обратно.

— Взял бы планшет-читалку, — сказал кто-то из разбойников. — Все книги мира…

— Псих! — вклинился другой голос. — Парень, ты, наверное, больной?

— На всю голову, — с состраданием подтвердил диагноз Чепига.

— Эгей! — закричали издалека. — Поймали!

Из-за холма вышли перехватчики. С удивлённым ворчанием разбойники потянулись им навстречу. Егор торопливо запихивал в рюкзак книги: «Мало ли? А вдруг поймут, что это и вправду ценность? Нужно уходить, пока они не передумали…»

— Облава! — раздался встревоженный голос. — За бежавшего стаука утроили награду.

Егор сноровисто подтянул шнуровку и привычно забросил рюкзак на спину.

— Приятно было познакомиться, — небрежно бросил он. — Я, пожалуй, пойду.

— А ещё специалист по комиксам, — с укором заметил Чепига. — Ты же слышал: облава. Только что по радио объявили. Если ты от нас не сумел убежать, как от военных спасёшься? Через четверть часа они столько народа вколотят в периметр, что все будут стоять боком.

— Почему «боком»? — не понял Егор.

— Потому что плечи широкие, — невесело пояснил Чепига. — Оставайся с нами, студент. Будешь на свежем воздухе, а не в камере.

Егор слушал с закрытыми глазами. Он видел правоту разбойника: в самом деле, вертолёты роились над аэродромами. По всей пустыне останавливались автомашины. Бойцы, потея в касках и бронежилетах, показывали водителям фотографию Егора.

— Почему «в камере»?

— А куда тебя? — удивился Чепига. — Никому ещё не удавалось протащить пришельца мимо блокпоста. И никогда ещё в связи с побегом пришельца не объявлялось чрезвычайное положение. Как поймают, так и запрут. До выяснения обстоятельств.

— Как бы и нас не загребли, как пособников, — забеспокоились приятели Чепиги. — Солдаты прочёсывают холмы. Увидят парня, не отмажемся.

— Тогда почему стоим? — хитро прищурился Чепига. — Хорош болтать, мужики. Уходим!

* * *

Инспекция научных центров по изучению пришельцев произвела на академическую общественность удручающее впечатление: определив состав чёрной пыли (девять десятых — обычный углерод), никто не подумал утилизировать «отходы экспериментов». Исследователи полагали останки пришельцев инертными к окружающей среде и попросту смывали их в канализацию. С доводом возмущённых теоретиков: «Человек на три четверти состоит из обычной воды, насколько он инертен к океану?» — соглашались, но огрызались в лучших традициях древнегреческих дискуссий: «Если такие умные, почему говорите об этом только сегодня?»

Сказать, что происходит с экзоуглеродом в канализации и после, никто не мог.

Лаборатории по всему миру независимо друг от друга провели сравнительный анализ массооборота и пришли к выводу, что через десять лет каждый человек будет содержать от двух до семи миллиграммов экзоуглерода пришельцев. Хорошо это или плохо, никто не знал.