Дорогой чести

Осенью полк возвратился в Петербург, и все, чего опасался Потемкин, о чем рассказывал Краснокутский, расцвело с небывалой силой. С утра до вечера на плацу шла одиночная, шереножная, взводная и ротная экзерсиция, первые дни напоминавшая Непейцыну то, что видел когда-то во дворе Сухопутного корпуса. Потом воспоминания стерлись, потому что действительность была куда более возмущавшей душу, и наблюдал ее ежедневно во время путешествий по казарменному городку. Только и слышалось:

— Играй носком!.. Руби землю!.. Печатай!.. Отставь!.. Слушай команду!.. Гляди на флигельмана!.. Делай — раз! Плохо, на место! А ну, снова. Делай — раз!

Под дождем и мокрым снегом солдаты проводили на плацу по многу часов и возвращались в казарму осунувшиеся, едва держась на ногах, будто после тяжелого перехода недавних кампаний.

Так было в Семеновском полку, где людей сытно кормили и не били на учениях. А в других частях уже прославились офицеры, которые делали карьеру на том, что строй у них «замирал накрепко», на церемониальном марше шеренги выглядели «как струны на гитаре», не случалось и секунды замедления при «отделке приемов» целой ротой. А ежели солдат в чем ошибся, то и получи, сколько вздумает командир, обухом тесака — фухтелем, розгами, шпицрутенами, так что часто прямо с плаца ветеранов несли в лазарет.

В начале 1816 года из штаба гвардии дошли слухи о том, что в связи с убылью в строевом составе из армейских полков затребовано пополнение отборными людьми. Потом стало известно, что участились побеги и самоубийства. Но об этом не писали в приказах, не говорили громко; чего-чего, а уж солдат-то в России хватит.

В апреле, едучи по хозяйственным делам в Финляндский полк, Непейцын догнал на Гороховой и пригласил сесть в свои дрожки Матвея Муравьева-Апостола, шедшего к знакомому в Академию художеств. Разговаривая о полковых делах, поднялись на Исаакиевский мост, где из-за множества экипажей и возов Кузьма поехал шагом. Вдруг Матвей Иванович схватил полковника за локоть:

— Смотрите, смотрите! Что же он делает! — и указал на нос одного из плашкоутов, на которых покоился мост.

Там, снимая амуницию, стоял гвардейский солдат. Расстегнув чешую кивера, поставил его у ног, скинул через голову перевязь с тесаком, рывком сбросил шинель и, оставшись в рубахе и брюках, перекрестясь, бросился в серую, по-весеннему высокую Неву.

Муравьев-Апостол уже спрыгнул с дрожек и был около перил моста. Вокруг него сгрудились прохожие. Полицейский унтер перелез через перила, держа в руке связку веревки, когда дрожки, увлеченные движением других экипажей, проехали дальше. Через несколько минут Матвей Иванович догнал их и вскочил на подножку.

— Измайловского полка, наш товарищ боевой. На шинели Кульмский крест и медали… Так и не показался больше… Вот смерть защитника отечества! — Подпоручик закусил губы. По щеке, обращенной к Непейцыну, ползли слезы, которые поспешно смахнул платком.

Только у 9-й линии Муравьев-Апостол простился и пошел назад, к Академии.

— А вчерась, сказывают, в Калегвардском полку двои кавалеры на сеновале подвесились, — подал голос Кузьма.

Когда после ближайшего доклада Сергей Васильевич рассказал о виденном своему генералу, тот ответил с грустной усмешкой:

— А наш полк ужасно осуждают, что от битья отказались. Государь мне недавно заметил: «Я твоим полком доволен, но дисциплину не послабляй, от того бывают дурные последствия». Для советчиков его дисциплина и жестокость одно и то же…

* * *

Вскоре Непейцыных удивило и взволновало письмо Федора. Он сообщал, что находится проездом в Николаеве-на-Буге, состоит при деле, здоров и сыт. А в конце стояло: «Ежели до вас дойдет про мои тяжкие проступки, то уверены будьте, что токмо заплатил за обиду, сделанную русской нации, однако по злощастным последствиям должен навечно странствовать и не могу показаться вам на глаза, без чего мне жизнь не мила даже в сем теплом краю».

Это послание решили скрыть даже от Фили с Ненилой и терялись в догадках, что же произошло.

Потом механик Захаво переслал Сергею Васильевичу письмо капитана Тинеля, разъяснившее, что заставило Федора поспешно покинуть Париж. За два дня до свадьбы к Мадлене пожаловал в гости братец, капрал, только что возвратившийся из русского плена и тотчас вступивший под знамена императора — дело происходило в разгар «Ста дней». Познакомился с женихом сестры, пообедали, выпили и заспорили о кампании 1812 года. Капрал сказал, что один мороз победил французов. Федор ответил, что Бородино и Полоцк случились теплой осенью. Слово за слово, собеседники разгорячились. Когда француз вздумал грозить саблей, Федор сразил его по голове табуреткой. Мадлена, крича, что ее бедный брат убит, бросилась за полицией. Федор схватил кафтан, дорожный мешок, шапку — и был таков. Вошедшие на шум Тинели застали капрала сидящим на полу. Он держался за рассеченный лоб и требовал к ответу русского разбойника. В заключение капитан просил Захаву, если узнает, где находится Федор, сообщить ему, что капрал жив, даже после Ватерлоо, а Мадлена по-прежнему плачет о женихе.