Дорогой, единственный, любимый

Она сунула руку в ящик, в ручку которого отчаянно вцепился Сэм, и вытащила оттуда еще один запечатанный сургучом конверт.

— Еще двести долларов! — воскликнула Мелоди. Ее слова доносились до Сэма словно сквозь вату. — Интересно, кто же так прятал деньги и зачем? Все, ничего больше не двигаю и тем более не продаю, пока не осмотрю и не простучу всю мебель.

Мелоди опустилась на колени и начала рыться в нижнем ящике. Сэм аккуратно задвинул верхний, взглянул на Мелоди — и поспешно отвел глаза.

— Правильно. Вы знаете, к кому обратиться?

— Леди Нора посоветовала мне одного человека. Сэм, здесь еще!

— А когда вы разговаривали с Норой? — На мгновение Сэма охватила неясная тревога.

— Я с ней обедала на этой неделе. Смотрите, а здесь пятьдесят долларов!

— Извините, Мелоди, — вдруг ворвался в их разговор чей-то жидкий тенорок, — я хотел постучать, но дверь была открыта!

Сэм оглянулся. В дверях стоял, ссутулившись, незнакомый ему молодой человек.

— Ричард! — приветливо воскликнула Мелоди. — Я и не слышала, как вы вошли. А мы тут двигаем комод.

С легкой улыбкой Сэм пожал протянутую руку.

— Рад познакомиться, Ричард. Я Сэм.

Ростом Ричард был не выше Мелоди и весил, должно быть, фунтов двадцать. Внешность его в точности соответствовала представлениям Сэма о человеке, проводящем целые дни у экрана компьютера.

— Поможете мне вытащить это чудище в столовую? — с серьезным видом предложил Сэм. — Не хочу, чтобы Мелоди надрывалась.

Удобно устроившись в кресле у огня, Сэм окинул взглядом библиотеку. Да, Мелоди поработала на славу! Сэм не жалел, что остался; черта с два Мелоди вдвоем с этим хлюпиком свернула бы тяжелый ковер! Им и втроем-то пришлось попотеть. Но теперь тяжелый пыльный рулон лежал у порога.

Ричард уже водрузил на стол цветной монитор и клавиатуру и теперь устанавливал лазерный принтер и остальное оборудование. Тем временем Мелоди подмела, а Сэм разжег огонь в камине. Снова звучала музыка: на этот раз, слава Богу, что-то классическое, прекрасно гармонирующее с треском огня и пощелкиванием клавиш: Ричард запускал программу, или как это там у них называется?

— Вам не надоедает целый день сидеть за компьютером? — не удержавшись, спросил Сэм.

Ричард рассеянно улыбнулся.

— Это моя работа. И она мне нравится. По-моему, это интереснее, чем таскать мебель. Вам не надоело?

— Мне?.. Да нет, в общем-то.

— Я не помешаю вашим планам, — заметил Ричард. — Скоро закончу и уйду. — И он сосредоточился на мерцающем экране.

— У нас нет никаких планов, — быстро вмешалась Мелоди. — Сэм зашел просто… — Она нахмурилась. — Сэм, зачем вы зашли?

— Принес вам приглашение на ужин.

За долю секунды в золотистых глазах промелькнули удивление, недоверие, отказ. Знает ли она, что по глазам можно прочесть все ее мысли? Сэм протянул руку ладонью вперед, как бы преграждая путь словам, готовым слететь с ее губ.

— Моя мать просто мечтает устроить вам торжественную встречу. — В его улыбке мелькнула затаенная нежность. — Она умирает от желания взглянуть, как вы здесь устроились. Но ей неудобно напрашиваться в гости первой.

— Сэм, церемонии совсем ни к чему. Пусть приходит в любое время, я всегда рада ее видеть.

Сэм покачал головой.

— Так не делается. Мелоди, вы обидите ее, если откажетесь. К тому же отец еще не выходит из дому и не сможет к вам заглянуть. А ведь адвокат тетушки Прю — именно он. С ним вы и обсудите все дела. — Мелоди заколебалась, и Сэм продолжил: — Мисс Прю была для нас живой легендой. Мама помешана на истории города. Она рассказывала, что в тридцатых годах в сезон отпусков в Эврику-Спрингз наведывались гангстеры. Так вот мисс Прю будто бы водила с ними знакомство. Маме не терпится с вами поговорить. — Он обольстительно улыбнулся. — Пожалуйста, Мелоди, не отказывайтесь. Это всего лишь семейный ужин.

Мелоди почувствовала, что напряжение ее оставляет. В конце концов, они не одни, и здесь не место и не время для споров. Что ж, может быть, это и к лучшему.

— Передайте вашей маме, что я согласна. Когда мне приходить?

— В темноте вы не найдете дорогу. Я заеду за вами около семи.

— А вам не кажется, что вы все время навязываете мне свое общество?

— Мне кажется, что вы все время пытаетесь со мной сцепиться, — мягко ответил Сэм. — А я все время побеждаю.

— Вот и все! — вдруг воскликнул Ричард.

Сэм едва не подскочил в кресле — он совершенно о нем забыл.

Пять минут спустя Сэм стоял на лестничной клетке, опершись на перила, и слушал, как Мелоди прощается с Ричардом. Он взглянул на часы и вздохнул. В офисе его ждет работа по крайней мере часа на два. А ведь надо еще заехать домой, сменить свитер и джинсы на что-нибудь более парадное… Сэм оторвался от перил и отправился туда, где, по его расчетам, находилась ванная. Взгляд его упал в дверной проем слева — и он застыл, словно громом пораженный.

Спальня Мелоди.

Казалось, здесь витал ее запах, манил, призывал… Сэм в изнеможении привалился к дверному проему и затряс головой.

— Возьми себя в руки, Сэм, — пробормотал он. — Еще немного — и за тобой приедут санитары.

— Что вы сказали?