Дорогой, Я - Чудовище

Даже содержимое не потревожили.

— Что ты хочешь? — прямо спросила я, понимая, что нет ничего бесплатного.

— Хм… Вопрос немного неправильный, — пожал плечами подросток. — Правильнее будет спросить: чего хочешь ты? Он сказал, что ты выделяешься. Он заметил тебя и просил проследить.

«Он»?! Неужели речь идёт о герцоге? Нет, не может быть. Я же была осторожна. Да и поблизости не видно ни одного солдата из поместья. Я была внимательна. Когда же ошиблась?

Принялась осматриваться по сторонам, натягивая на голову капюшон.

— Я хочу хлеб! — неожиданно воскликнул парень, из-за чего мне пришлось ещё несколько секунд просто смотреть на него и пытаться понять, о чём он говорит. — Ты говорила о цене, верно? Так вот я хочу хлеб, — указал пальцем на соседнюю лавку. — Купи мне хлеб, и мы в расчёте.

— Только хлеб?

— Именно, — уверенно кивнул парень. — Он вкусный. Иди покупай.

— Хорошо, — согласилась я, после чего направилась к лавке.

Это казалось не таким уж и трудным. Просто купить хлеб, передать парню и уйти, не создавая шума. Конечно, по совести это они виноваты. Ясное дело, что этот парень действовал вместе с ворами. С чего это я должна благодарить воров, которые меня не ограбили? Это бессмысленно! Но спорить с кем-то в самом начале своего пути не особо хотелось.

Встала в очередь за последним человеком. Как оказалось, тут не только хлеб, но и другую еду продавали. Пахло довольно приятно. Может быть, что-нибудь и себе возьму.

— Так говорите, что не видели эту девушку? Посмотрите ещё раз. Среднего роста, стройного телосложения, светлые волосы и зелёные глаза, — прозвучало в очереди, и моё тело мгновенно напряглось.

Всадники из герцогского поместья. Они опрашивают местных и гостей. Только этого не хватало. Что делать?

— Я уже говорил вам, — отвечал продавец. — Я не видел её. А если и видел, то не помню. У меня за день перед глазами столько людей мелькает. Всех не упомнить. Прошу, уходите. Вы мешаете торговле.

Нужно было бежать. Чёрт с ним, с этим хлебом. Потом куплю, если будет возможность. Просто убегу. Спрячусь и подожду, когда преследователи покинут цирк. Но стоило мне повернуться и начать отступать, как…

— Извините, можно вас на минутку?

Меня заметили.

— Извините! Эй! Эй, подожди!

Кричали определённо мне. Чёрт! Нужно бежать!

— Что?.. Стоять! Стой!!!

***

Я бежала со всех ног, аккуратно обходя каждого посетителя, при этом отчётливо слышала, как меня преследует один из всадников герцога. Но не желала останавливаться.

Не сейчас.

Не сегодня.

И тут, когда, казалось бы, я забрела в тупик, всадник всё же меня поймал. Я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку и дёрнул в сторону, оттаскивая в тайную часть шатра. Это был тот самый подросток, который просил хлеба. Теперь я ему ещё больше обязана, хотя мало что знаю об этом парне.

— Ха-ха-ха… — смеялся юноша, тяжело дыша. — Давненько так не носились… Ты как, просто Эм?

— Но… Нормально, — тяжело дыша ответила юноше. — Но… кто вы? Что вам нужно?

— Я? Меня можешь звать Ники, — пожал он плечами. — Что касается остального, то тут уже с ним поговоришь.

— С кем? — начинала злиться.

— Со мной, — прозвучал мягкий мужской голос, после чего из другой стороны шатра в небольшое помещение вошла… та самая танцовщица.

Она до сих пор была одета, как джинн из арабских сказок. Красива, изящна, бесподобна. Вот только…

Стоп… А кто сейчас говорил? Неужели… она?

— Уру-ру, я привела её, как ты и просил, — отозвался юноша, который представился Ники.

Подождите, «привела»? Этот парень — девушка? А эта девушка — мужчина? Как так?! Это не розыгрыш? Хорошо, если у Ники я ещё могу заметить женские черты, то с танцором… Да как так? Да, он выше меня, широк в плечах, но в нём больше женственности, чем во всех знакомых мне женщинах. А ведь я знакома с Кэтрин.

— Вероника, милая, — вздохнул танцор. — Я просил не называть меня так, — после чего повернулся ко мне, протягивая изящную руку в знак знакомства. — Меня зовут Урсул. И ты, как я понимаю, нуждаешься в моей помощи.

— Что? Нет, — отрицательно покачала головой. — Я просто сходила в цирк, так что…

— Эх… — вздохнул он, слегка приподняв глаза к небу. — Не буду ходить вокруг да около, поэтому сразу скажу — у меня есть небольшая способность: читать сердца людей. А именно тогда, когда они находятся в разбитом состоянии. Или, грубо говоря, в отчаянии. И твоё сердце, дорогуша, — продолжил он, ткнув меня пальцем в грудь, — именно в таком состоянии. Так что начну заново, — улыбнулся юноша, сбивая меня с толку ещё сильнее. — Меня зовут Урсул, и я глава данного бродячего цирка. Чем же я могу быть полезен, Эм?

Я знакома с фразой «всё не то, чем кажется на первый взгляд», но никогда не думала, что столкнусь с этим лицом к лицу. И всё же не наступил и полдень, как я наткнулась на довольно подозрительных людей, протягивающих мне руку помощи.

Осталось только понять, каковы их истинные намерения, ведь не думаю, что делают они это бескорыстно. И всё же я отчётливо слышу, как за пределами шатра ходят всадники герцога, продолжая мои поиски. В том числе и сам герцог.