Дорогой сновидений

— Ребенок! Какой же ты все такие еще ребенок! — усмехнулся Нергал. — Интересно знать, а ты все просчитал? Ведь, может статься, тебе было бы выгоднее довести все до конца, вместо того, чтобы перебрасывать кости. Ты ведь достаточно умен, чтобы не злить меня, верно? Я для тебя — наилучший союзник, о котором ты только мечтал. И наихудший враг, между прочим, тоже. И еще. Подумай. Ну к чему твое упрямство? Ты же ничем не сможешь мне помешать. Это ведь только здесь ты великий и могущественный бог, а там, за гранью — маленький божок, которого люди и за небожителя-то не считают. Отдай мне причитающееся мне по доброй воли! — в его голосе, еще мгновение назад мягком, успокаивающем, зазвучал резкий холод нескрываемой угрозы. — Так будет лучше для всех: и для тебя, и для этого мира, которому не выдержать боя с творцом погибели, и даже для того создания, которое я хочу забрать…

— Как же, лучше! — хмуро проворчал Лаль, понимая, что, вообще-то, Нергал прав: без его помощи богу сновидений не выполнить и половины задуманного… И, раз так, плата, о которой он просит, не столь уж велика.

— Лучше, лучше, поверь мне. Я-то знаю. В отличие от тебя. Я многое о них знаю. Ведь ты же не думаешь, что я выбрал первых попавшихся детишек… Да, кстати, а тебе не приходило в голову задуматься над тем, зачем мне они понадобились? Молчишь? Значит, не приходило. А жаль. Это позволило бы мне не вдаваться в объяснения… Ну ничего, мне не трудно.

— Не утруждай себя.

— Да о чем речь! Я не просто оказываю тебе услугу, я… Я сам хочу рассказать! Хочу… Кажется, именно это является главным в законах сна, во всяком случае, так ты сказал девчонке… Кстати, ты знаешь, кто она?

— Та, которую ты выбрал? — он не сомневался ни на мгновение. Потому что таким был бы и его собственный выбор. — Девочка, с которой я говорил? Маленькая смертная. Караванщица, — спокойно пожал плечами Лаль, — дочь хозяина каравана.

— А, ты все же пытался кое-что разузнать! Замечательно! Хотя, если это все, что тебе известно, то ты не особо утруждал себя поисками. Ну, ничего, я доскажу остальное. Твои гости действительно дети каравана. И в других обстоятельствах никто бы особо не переживал по их поводу: город дал, пустыня забрала — все просто, ясно и понятно. Никто не помнит, не грустит, не зовет на помощь богов с просьбами о помощи или отмщении. Но дело в том, что… ах, как нехорошо вышло… Ты ведь слышал о возвращении Шамаша?

— Да, — Лаль хмыкнул. "И за те несколько мгновений, что прошло с его возвращения, он успел тебя победить", — читалось в его усмехавшихся глазах, однако губы молчали.

— Ты ведь не думаешь, что я оставлю все это вот так? Проглочу нанесенное мне, да еще на глазах смертных, оскорбление, словно какую-то безделицу, пустячок вроде отдавленной пятки? — его глаза сверкнули столь жуткой яростью, что смотревшему в них Лалю стало не по себе. — Нет, я отомщу, отомщу ему!

— Мсти! — разве он был против? — Только при чем здесь эти маленькие смертные?

— Как при чем? Да при том, что я не люблю открытых сражений! Мне они не интересны. Охота — другое дело, когда выслеживаешь добычу, ищешь ее уязвимое место, бросаешь наживку, а затем, — он резко выбросил руки вперед, вцепившись мертвой хваткой в плечи Лаля, заставляя его вздрогнуть, — ловишь! Так вот, охота уже началась, мой мальчик.

— Какое мне дело…

— Сейчас объясню. Обожди мгновение. Да, когда-то Шамаш был твоим кумиром. Ты хотел, мечтал походить на него: еще бы — такой спокойный, рассудительный, добрый, и, главное, всеми почитаемый и любимый. Вот только… Если бы у него было побольше решительности, твердости… Конечно, в своем глазу недостаток — слезинка, а в чужом — снежный ком. Однако… Ты знаешь, — он словно размышлял вслух, просто так, без всякой причины, — а ведь он исправился. Конечно, о решительности он вспоминает лишь тогда, когда видит в ней необходимость, но уж когда она пробуждается — то всем хватает.

— Вечность здесь остужает любое восхищение… — задумчиво глядя в сторону, проговорил Лаль. — Все чувства, за исключением мести!

— Да, о ней я и говорю… О ней, родимой… Оставь здесь детишек — и сам убедишься.

— Что ты имеешь в виду?

— Шамаш не будет сидеть, сложа руки. И едва найдет способ уничтожить твой милый сердцу край, не повредив при этом своим маленьким спутникам, ты и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься посредине пустоты.

— Шамаш не станет уничтожать, он…

— Станет, поверь мне. Это не прежний Шамаш. Тот и меч-то в руки брал как символ церемонии. А этот меня… вернее, человека, в чьем теле я находился, насквозь проткнул клинком. И не особо по этому поводу переживал. А тело-то, пока я в нем был, между прочим, оставалось еще ох каким живым!

— Ты хочешь сказать, что он…

— Убил смертного. В былые времена Шамаш бы и не помыслил о том, чтобы защищаться таким образом.

— Болезнь столь сильно изменила его?