Дорогой сновидений

— Да, вспомни, что было в Керхе! — обе женщины говорили об одном и том же, но каждая — в своих интересах. — К чему бы привело твое бездействие в том городе?

— Все было бы иначе! Но почему ты полагаешь, что хуже, не лучше?! Шамаш, — богиня истории повернулась к повелителю небес, — послушай, то, что я предлагаю, лишь на первый взгляд кажется жестоким. Но на самом деле это правильно. Путь, проверенный временем…

— Шамаш…

Они долго объясняли ему, убеждали, стремились объяснить…

— Хорошо, — наконец, проговорил колдун.

Богини тотчас умолкли, хотя и не поняли, с кем из них двоих он соглашался. Впрочем, каждая была убеждена, что именно с ней, а потому они не стали уточнять.

Кигаль, решив, что пора переходить от слов к действиям, взмахнула рукой, снимая купол, окружавший небожителей во время разговора.

Шамаш же знаком велел Атену и Евсею приблизиться, затем, быстро оглядевшись вокруг, громко позвал:

— Лекарь, воин, идите сюда.

Кода те подошли, он продолжал, обращаясь к Лису:

— Будет лучше, если кто-нибудь продолжит следить за безопасностью каравана. Отбери лучших дозорных из тех, кто успел отдохнуть, расставь вокруг шатра на расстоянии взгляда.

— Стражей, а не дозором? — уточнил Лис, внимательно глядя на бога солнца, стремясь как можно лучше понять приказ, чтобы затем наиточнейшим образом его выполнить.

— Да, — подтвердил колдун. — Я пришлю к вам волка. Он поможет заблаговременно узнать о приближении врагов… — Шамаш чуть наклонил голову. Предпринятые меры казались ему недостаточными. — И вот еще что. Предупреди всех и помни сам: я установлю между воинами вешки. Вокруг них будет сила, которая в случае опасности привлечет к себе врагов, принимая первый удар на себя и давая вам время подготовиться.

— Я все понял!

Колдун повернулся к Лигрену: — Как детишки?

— Спят, — вздохнув, лекарь виновато развел руками, словно говоря: "Прости, всего моего искусства, всего знания недостаточно, чтобы разбудить них…"

— Я… — хозяин каравана, не спускавший настороженного взгляда с помрачневшего лица Шамаша, решил, что бог солнца по какой-то причине недоволен им…

— Ты бессилен им помочь, смертный, — Гештинанна прервала хозяина каравана прежде, чем тот успел сказать хоть что-нибудь. В ее голосе была грусть, а в глазах — сочувствие.

— А вы? Вы поможете нашим малышам? — он никогда прежде не решился бы вот так взять и заговорить с богиней, но страх за дочь давал ему силы. — Вы ведь поэтому пришли?

— Да, караванщик, — кивнула Кигаль. — Мы пришли, чтобы помочь! Расскажи о спящих. Как они себя чувствуют?

— Мы… — Лигрен был так взволнован, что его голос вдруг сорвался, переходя в сип. С нескрываемым страхом взглянув на подземных богинь, он, стремясь успокоиться, перевел взгляд на Шамаша, а затем, смотря лишь на него, заставляя себя не замечать его божественных спутников, продолжал: — Мы только совсем недавно начали понимать, что с детишками что-то не так… И мы узнали, что они съели ягоды Меслам…

— Для людей это яд, — качнула головой Кигаль. — Если больше одного плода…

— Больше, госпожа, — опустив голову, вздохнул Лигрен, понимая всю тяжесть случившегося.

Богиня смерти нахмурилась. Ее губы превратились в тонкие бледные нити, на лицо легла тень, а в глазах было столько беспокойства, что его хватило бы, чтобы окутать всю землю снежным покрывалом. Однако в облике повелительницы мира смерти не было видно предвестников ярости.

— Но они не мертвы! — видя в этом добрый знак для себя, воскликнул лекарь. — Они спят. Только спят! И… Вы ведь поможете нам? Вы ведь пришли, чтобы помочь, правда?

— Правда, — вновь подтвердила, успокаивая его, Кигаль. — Правда, — но, несмотря на то, что ее голос звучал ровно и спокойно, в глазах закружили тени, чей сумрачный танец не предвещал ничего хорошего. — Интересно, как эта гадость попала к ним…

— Да уж, — прошептала Гештинанна, — ведь, насколько мне известно, плоды Меслам запрещены.

— Да, госпожой Айей… — пробормотал Лигрен, втягивая голову в плечи, готовясь к тому, что гнев подземных богинь вот-вот обрушится на него, испепеляя.

— Тогда как же это понимать?

— Гештинанна! — остановил ее укоризненный взгляд Шамаша. — Зачем ты пугаешь его? Он и так все расскажет. И по доброй воле быстрее, чем по принуждению.

— Вот-вот, — хмуро взглянув на спутницу, проговорила Кигаль, — так ты только затягиваешь разговор. И, сдается мне, делаешь это осознанно. Все еще не рассталась со своей идеей?

— Это тут совсем ни при чем! — та была готова вскипеть от нанесенной, да еще в присутствии смертных, обиды, тем более, что обвинение казалось совершенно незаслуженным, хотя… Ради истины, она должна была признать, что где-то в глубине души, возможно, так оно и было. В слух же, несколько успокоившись, решив, что спор ни к чему хорошему не приведет, продолжала: — Я просто хочу во всем как следует разобраться. Надеюсь, так же, как и ты, Кигаль!

— Не сомневайся. Я не Нанше, чтобы бросаться, не задумываясь, в омут вниз головой!

— Лекарь, — голос Шамаша заставил обеих женщин замолчать. — И, все же, как ягоды попали к малышам?

— Случайно… — прошептал тот, еще не до конца придя в себя.