Дорогой сосед (ЛП)

— Пару лет спустя мы пришли к выводу, что та девушка повела себя как стерва, настроив нас друг против друга. Это был хороший урок.

— Так вы с братом в детстве часто соперничали?

— Бывало. После смерти отца мы остались единственными мужчинами в семье, и на нашу долю выпало больше обязанностей, чем на многих наших знакомых. У мамы была тяжёлая депрессия, она и сейчас есть, хотя самыми трудными стали первые несколько лет после кончины папы. От стресса в нас с Тайлером проявлялись худшие качества. Я его люблю, но соперничество у нас в крови.

— Чем он занимается?

— Он управляет рестораном, но подумывает о переезде в Лос-Анджелес, чтобы полностью посвятить себя актёрскому мастерству. У него была пара спектаклей здесь, в области залива. У Тайлера нет таких сбережений, как у меня. Я свободно занимаюсь искусством, но только потому, что вложился в этот дом.

— Поверить не могу, что твой брат актёр. Моя сестра Джейд выступает на Бродвее.

— Да, ты это упоминала. А кем работает твоя другая сестра?

— Клэр? Она учитель. Мы трое невероятно разные.

— Почему?

— Ну, Клэр — старшая. Из нас она самая благоразумная, никогда не вляпывается в неприятности и вышла за свою школьную любовь. Джейд младшая. Высокая, с модельной внешностью, общительная, никогда не останавливается на достигнутом — короче говоря, выпендрёжница. Она чертовски весёлая, и мы с ней очень близки. А ещё есть я. Безумная коротышка. Не сильно здравомыслящая и ни в чём не достигаю особых успехов. Я просто… — я замялась.

— Своеобразная и милая… само очарование, — закончил за меня Дэмиен.

— Я не это собиралась сказать.

— Такой я тебя вижу.

— А ещё ты считаешь, что я немного извращенка.

— Нет. — Он подмигнул. — Не немного.

Мы ели пиццу на полу в гостиной, где Дадли устроился между нами. К нему понемногу возвращался аппетит, и он съел пару кусочков. На фоне был включен телик, но мы не обращали на него внимания, погрузившись в непринуждённую беседу о наших семьях и последних происшествиях с жильцами этого дома.

Всё шло просто безупречно, пока наше внимание не привлекла довольно откровенная сцена из фильма, который мы ранее не замечали. Неловкость стремительно нарастала. Дэмиен схватил пульт и сменил канал так быстро, как только мог.

Я поднялась с пола.

— Думаю, мне пора.

— Точно?

— Да.

Однако у Дадли были другие планы. Как только я направилась к двери, он заскулил.

Я присела.

— Прости, приятель, мне нужно идти.

Он начал облизывать моё лицо, пока я почёсывала его за ухом.

— Знаю, ты не хочешь прощаться.

Я быстро улизнула из квартиры, но, войдя к себе, тут же услышала завывание. Дадли не собирался меня так просто отпускать.

Мой телефон зазвонил. Это был Дэмиен.

— Он совсем взбесился, как только ты ушла. Может, вернёшься? Только на эту ночь. Он паникует.

— Уже очень поздно.

— Можешь поспать в моей кровати вместе с ним.

— А где будешь ты?

— На диване.

— Если я откажусь, то, похоже, ни один из нас не уснёт сегодня, да?

— Похоже на то.

— Хорошо, сейчас только переоденусь в пижаму.

Дэмиен тяжело выдохнул.

— Спасибо.

От этой идеи мне было не по себе. Я пыталась бороться с чувствами, а теперь придётся провести ночь в одной квартире с ним. Это было ради Дадли, но всё же.

Почистив зубы и надев пижамные шорты и хлопковую рубашку с длинными рукавами, я вернулась к Дэмиену.

— Твоя одежда кажется удобной, — он улыбнулся. — Спасибо, что пришла.

— Я пойду сразу в кровать, — ответила я, проходя мимо него в спальню.

Дадли устремился за мной, поняв, почему я вернулась. Дэмиен откинул для нас покрывало и включил ночник. Столько всего произошло с тех пор, как я спала здесь в последний раз. У нас был невообразимый поцелуй, но ещё ему удалось убить во мне почти всю надежду.

Невероятно хотелось уйти обратно к себе, но я не могла так поступить с Дадли.

Я легла на живот, а он примостился рядом. Подушка всё также пахла Дэмиеном, но этот запах больше не доставлял удовольствия. От него я испытывала лишь печаль и тоску.

Как же я ненавидела себя за неспособность отбросить эмоции и просто ценить Дэмиена как друга. Может, раны после разрыва с Элеком были ещё слишком свежи, и поэтому я чувствовала себя такой уязвимой. Может, в другое время я смогла бы справиться с этой ситуацией лучше.

Дэмиен встал, чтобы сходить в уборную, которая располагалась прямо возле спальни, а я всё ворочалась в постели.

Должно быть, он это услышал, потому что замер в дверном проходе. В темноте мне едва удавалось разглядеть очертания его обнажённого торса.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он тихо.

— Нет, всё хорошо.

— Дадли вырубился?

— Да. — В моих резких ответах отражалось переменчивое настроение.

— Всё нормально?

Я промолчала.

Вместо того чтобы вернуться на диван, Дэмиен присел на край кровати, и медленно провёл пальцами по моим волосам. Этот простой жест стал моей погибелью.

— Пожалуйста, не трогай меня.

От моей внезапной реакции, Дэмиен потрясённо замер.

— Прости. Я не собирался делать ничего такого, Челси. Я просто…