Дорогой восстания

— А ты думал! Ну так вот, порубят дети гор наших разков пять-шесть, и уже как-то не хочется выше лезть. Они же кланами живут, обычно каждый наособицу, еще и враждуют. Но все междусобойчики разом смолкают, когда в их земли вторгается враг. Так и тогда, пока мелкие отряды клевали наступавшие войска, основная масса горцев прошла какими-то хитрыми пещерами — тут целые системы, и даже пещерные поселения имеются — и ударила ночью по обозам. Охрану всю вырезали, порох сожгли, снедь, какую смогли утащить, — утащили, какую попортили. И начал коронный отряд спешно из гор выбираться, по сути — бежать. Но тут уж засады случались так вообще на каждом шагу… И в итоге из трех тысяч фряжских наемников и шляхтичей уцелело человек четыреста.

— А в старину?

— А что в старину?

— Ну когда наши не полагались на огнестрелы и не снимали с себя броню?

— Эх, да мы здесь всего последние лет триста присутствуем, друг мой!

— Но столкновения случались и до того?

— Случались. Но в прежние времена горцы сражались плотным строем, ощетинившись лесом пик. В те времена они не караваны грабили на здешнем тракте, они разоряли долины по обе стороны Каменного предела…

Риклад помрачнел — не к добру наш разговор о диких горцах, когда мы находимся в самом центре их владений, — но тут же черты его лица разгладились.

— Приготовьтесь насладиться видом, пан, сейчас перед вами предстанет Сердце гор!

Узкий, всего шагов триста, петляющий среди скал проход вдруг сделал очередной поворот — и в лицо словно ударило волной свежего прохладного воздуха, насыщенного влагой и наполненного ароматами свежей травы, горных цветов и хвои. Сердце мое учащенно забилось, едва я успел бросить взгляд на открывшуюся передо мной красоту.

Большая, верст пять в диаметре, идеально круглой формы долина имеет изумрудный цвет — до того насыщенно-зеленая трава здесь произрастает. Справа долину пересекает река, что низвергается со скал огромным водопадом в чашу озера, окаймленную камнем, и уже из него бежит по долине. Горы у подножия покрыты густым хвойным лесом, а скальные их снежные вершины прячутся в сизом мареве, придавая и без того ослепительному зрелищу некую сказочность.

— Вот оно, Сердце гор!

Спутник взирает на открывшуюся долину так, словно успешный владелец лена.

— Может, сделаем привал?

— Естественно! Или забыл, как рано темнеет в горах? Любимое место остановки караванов — Великанова чаша. Там и заночуем.

— А не бывало так, что горцы атаковали караван у этого самого излюбленного места?

— Нет. Раньше Сердце гор было местом сбора Совета старейшин, каждое племя, каждый род присылал сюда свою делегацию. А чтобы исключить возможные осложнения, был введен строгий запрет на ношение оружия. Эта славная традиция и сейчас живет в Каменном пределе.

— Ну да. А может, свою роль играет открытое пространство? Все-таки незаметно к каравану не подойдешь.

— Ночью, в собачью вахту, где-то между четырьмя и пятью, часовые нередко теряют бдительность. И тут уже открытость площадки вокруг не играет никакой роли.

Мы неплохо отдохнули, я даже сумел пару раз окунуться в прохладное озерцо, вода которого стекает сюда с самих ледников. Рогорцы наловили рыбки, мы запекли ее на углях, а к ней прибавились и окорок, и свежий сыр, и гренки из обжаренного на костре хлеба.

А дальше пришел ночной час, а я все не мог заснуть. Казалось бы, вот начинаются родные края, моя родина. Но мне здесь все чужое, все — и небо над головой, и рокот водопада, и запах, и даже звезды…

— Ты знал?!

— О чем?

— О моем назначении советником в Корг?

— Нет, не знал.

Отец мне не солгал. Он никогда не лжет.

— Значит, предполагал?

— Жизнь — лучший и самый дотошный учитель, сынок. Иногда мне достаточно пары слов, оброненных, казалось бы, без всякой конкретики.

— А что твой жизненный опыт подсказал тебе про Хелену?

Отец внимательно посмотрел мне в глаза:

— Мой опыт подсказал мне, что лучше быть одному, чем с человеком, способным на предательство.

— Именно поэтому ты…

— Я на предательство не способен. Это касается и короля, и Республики, и… твоей матери.

— Отец… — Горло на секунду сжало, словно обручем. — Если я смогу, я обязательно…

— Не надо. Служи советником и помогай барону Коргу по мере сил — рогорцам нужна помощь со степняками, а от советника здесь многое зависит. Например, возможность закупки новых огнестрелов, наем свободных всадников, да мало ли… Что же касается поисков ее — я бы не вернулся, если бы оставался хотя бы один шанс… Хотя бы один.

— Я знаю, отец. Знаю…

Лето 758 г. от основания Белой Кии

Лецек, стольный град баронства Корг

Барон Когорд.

— Ларг, что там с новым советником?

— Он уже в пути, мой господин.

— Молодой барон Руга?

— Да, мой господин.

Улыбка невольно тронула мои губы.

— Великолепно. И послушай, старина, прекрати уже тянуться, мы ведь с тобой в одной упряжке не первый год.

Старый товарищ лишь бледно усмехнулся.

— Ты так уверен, что мальчишка не доставит проблем?

— А какие проблемы нам может доставить молодой щенок, да к тому же рогорец? Как-никак память крови.