Дороже денег, сильнее любви

– По заговоренному стеклу походить на заре, дней десять… по битому… Чтобы дурь вышла. Так и сказал: возьми пять стеклянных бутылок, выйди, говорит, утром на балкон, разбей их молоточком, сделай наговор, – она вынула из кармана и показала нам свернутую в тугую трубочку бумажку, очевидно, с неким волшебным текстом, – и заставь его по осколкам-то походить… Вот как.

– Ага, по осколкам… Это по битому-то стеклу! – по-бабьи заголосил Пусик. – Чтобы без ног остаться! Садист он какой-то, этот Исайя ваш! Все бы ему отрезать или порезать!!!

– Толенька, он говорит – дурь выйдет…

– Ну знаешь, если из тебя она за сорок лет не вышла!..

Варвара снова заплакала, а Пусик (о, так его, оказывается, звали Анатолием!) бросился в прихожую, откуда вскоре донесся звук хлопнувшей двери.

– Пусик! – заорала Варя, кидаясь следом.

Воцарилась неловкая тишина.

Немного потоптавшись в коридоре, гости начали расходиться.

Я задержалась возле румяной взволнованной Ани:

– Анька, помнишь, как мы договаривались? Из этого дома – ни ногой!

Она кивнула, блестя глазами.

– Евгения Максимовна… А вот про ту комнату… Что он сказал, будто мне там надо переночевать… Это надо?

– Обязательно. Вернется тетя Варя – попросишь ее, чтобы постелила тебе там, хоть на раскладушке. И ничего не бойся, слышишь?

– Да, – кивнула она не слишком уверенно.

– Не бойся ни-че-го! Я буду рядом.

* * *

Остаток дня я провела в поисках человека, которого, кроме меня, давно искал кое-кто другой. А именно – Уголовный кодекс Российской Федерации.

Жизнь человеческая длинна и непредсказуема, и порой она выдает такие кульбиты, которых ты не мог бы себе представить, имея самое разгоряченное воображение. Могла ли я когда-нибудь даже предположить, что я, Евгения Охотникова, кладезь законопослушности и борец со всякого рода злом, буду прибегать к помощи человека, который являлся моей полной противоположностью?

Потому что человек, которого я искала, был давно и принципиально не в ладах в законом.

Хотя при первом знакомстве никто не мог бы заподозрить этого милого юношу с несколько девической внешностью – с таким округлым лицом, выразительными глазами цвета морской волны в окаймлении пушистых, чуть загнутых кверху ресниц – в примитивном мошенничестве.

Однако он таковым был. Хотя, вероятно, мог стать и изобретателем, и артистом, и затейником – веселым придумщиком игр и развлечений. Но судьба, как принято выражаться в слащавых романах, распорядилась иначе.

Я познакомилась с Никитой и его младшей сестрой Ирочкой не так давно и, конечно, при посредстве тети Милы. Я говорю «конечно», потому что именно тетя Мила до такой степени любит сентиментальные истории, что готова отдать за них свою бессмертную душу. А тут не потребовалось даже и такой жертвы – просто тетя Мила однажды вернулась домой из магазина и обнаружила, что парочка странно похожих друг на друга молодых людей роется в ее комоде, выискивая средства на «черный день», которые тетя Мила, как и девять десятых женщин России, конечно же, держала под стопкой чистого белья именно в этом предмете меблировки.

Будучи от природы женщиной отнюдь не робкой, хотя по манере ее поведения можно было предположить обратное, тетя Мила просто заперла дверь комнаты на ключ и уселась на стул в коридоре в ожидании меня (милиции она не очень-то доверяла). Шестое чувство подсказало моей тетушке, что парочка воришек не будет стрелять в нее из пистолета или пытаться покинуть обворованную квартиру через окно.

Так и получилось. Вместо того чтобы рваться на свободу всеми возможными средствами, Ирочка и Никитка завели с моей тетей прямо через дверь задушевную беседу и честно ответили на все ее вопросы. И эти ответы настолько растрогали мою тетушку, что когда я вернулась домой, то обнаружила свою ближайшую родственницу на кухне, мирно распивающую с криминальной парочкой чаек с вареньем, а ряд ом со столом валялась раскрытая сумка с награбленными в нашей квартире вещами.

– Женечка, ты только послушай, какой роман! – увидев меня, воскликнула заплаканная и размякшая тетя Мила.

Действительно, история очень смахивала на роман.

Ирочка и Никитка Полуяновы рано остались совсем одни. Девочка почти ничего не знала о своей маме, но помнила только, что та была маленькой, робкой, очень хорошенькой женщиной – эти внешние черты передались обоим ее детям – и работала в основном по ночам. Детская память пятилетней девочки сумела удержать воспоминание о том, как они с братом (несмотря на свои девятнадцать, Никитка был не очень высокого роста), поднявшись на цыпочки, прижимают носы к оконному стеклу, провожая глазами маленькую мамину фигурку, затянутую в короткий белый плащ, и в высоких сапогах-ботфортах. Фигурка выходила из подъезда и шла по аллейке к вишневой «девятке», что каждый вечер ждала ее в тени деревьев. По пути к этой машине, на которой они никогда не катались, мама обязательно оборачивалась раза два-три и махала детям рукой…