Досадный случай

— Ты прав насчет возможных ошибок, но на сей раз с этим трясущимся столпом королевской власти будешь разговаривать ты. Потом возвращайся, бери свою команду и устраивайся у меня — дом большой, места всем хватит. Уезжаю завтра с утра, ключи от дома оставлю тебе. Когда закончишь здесь свои дела, капитану стражи отдашь.

Инквизитор припомнил местные трактиры, в одном из которых изначально планировал остановиться, и согласно двинулся к градоправителю. На столь щедрые предложения следует соглашаться. «Заодно почтового голубя в Крепость отправлю».

Глава 3

К столице взмыленная Соловка добралась не утром, как я рассчитывал, а позднее. Сильно не утром. Нет, «легкий путь» работал отлично, «отвод глаз» тоже, но по мере приближения к городу на дороге все больше стало попадаться телег, карет, всадников и путников, а также целых караванов, состоящих из всех вышеперечисленных категорий. И всем им, так же как и мне, не терпелось попасть в Нилхору. И почему бы им всем было не отправиться по воде? Судоходные реки пронизывают всю страну, образуя Великое Крыло. Столица — крупнейший речной порт, а путешествие на корабле удобнее, быстрее и безопаснее, чем на телеге. Особенно, учитывая состояние дорог.

С каждым пройденным перекрестком, приводящим новые дороги к основному тракту, скорость движения снижалась, до тех пор пока не упала до неторопливого шага. Возле самых предместий я спрятал приметный плащ, снял «отвод глаз», и, не привлекая внимания, влился в общий поток транспорта.

Поразмыслив во время пути, я решил представиться начинающим заклинателем. Магом оставаться нельзя — все поименно известны и все время на виду. Магов действительно очень мало: на все королевство, совсем не маленькое, между прочим, всего семеро, если не считать учеников. Один — придворный маг, два — в инквизиции за порядком присматривают и четыре, включая моего Учителя, — сами по себе. Знахарей, конечно, тоже не так чтобы много, но встречаются они гораздо чаще и учету не подлежат. Учиться им проще, набор знаний меньше. Иногда даже неграмотные.

Впрочем, деревенской ведьме или заклинателю при феодале грамотность ни к чему. Эти феодалы сами безграмотные в абсолютном большинстве. В столице, насколько я знаю, живет и трудится чуть больше двадцати заклинателей. Десять из них — на государственные структуры, остальные — в основном при крупных мастерских, достаточно богатых для того, чтобы позволить себе такую роскошь, или содержат «магические» лавки.

Конечно, возможности мне эта легенда здорово ограничит, зато инквизиторы меня по слепку силы не найдут: в отличие от прямого управления магией или лично разработанных ритуалов, заклинания стандартизированы и моего отпечатка в себе не понесут.

Просидев неопределенное количество времени между телегой, наполненной истошно визжащими поросятами, и возом, груженным «свежей» рыбой (если она сейчас так пахнет, то что же тогда на базаре продают?!), я решил пристроить телегу на первой же попавшейся конюшне и дальше передвигаться пешком — выйдет быстрее и приятнее. К тому же, в городской черте конюшен наверняка нет, даже при трактирах, — место внутри древних нилхорских стен слишком дорого, чтобы тратить его на обустройство животных. При канцеляриях конюшни есть, да и у вельмож тоже, но не думаю, что мне удастся пристроить Соловку в одну из них. Так что, заметив ряд приземистых строений характерного вида, я свернул к ним. И, вручив повод кобылы и мелкую серебряную монету бородатому детине, отправился устраиваться сам.

Что я могу сказать? Дома предместья получше будут. Архитектура, конечно, ни в какое сравнение не идет с той, к которой я привык. Облупившаяся штукатурка неопределенно-мутного цвета заметно проигрывает нештукатуренным кирпичным домам, но грязь здесь под сапогами чавкает просто душераздирающе. И даже думать не хочу, из чего именно она состоит.