Досужие размышления досужего человека

Мне кажется, – продолжала миссис Уилкинс, – что мы взяли в привычку слишком много говорить о грязи у других людей. Лондонский воздух не помогает сохранить одежду чистой, а ведь порядочно людей считают, что помогает. То и дело наталкиваешься на свободнорожденных британцев, кого я не взялась бы отчистить за шиллинг со своим мылом.

– Это всеобщая слабость, миссис Уилкинс, – объяснил я. – Поговоришь, например, с путешественником-французом, так он с удовольствием будет сравнивать парижского ouvrier [37] в его синей блузе с внешним видом лондонского рабочего – в пользу парижанина, разумеется.

– Я думаю, они правы со своей колокольни, – сказала миссис Уилкинс, – но все-таки мне кажется немного неверным, что если наши собственные рабочие хотят трудиться (после всего, что они сделали, чтобы добыть нам эти рудники), им эту работу не дают.

– И опять, миссис Уилкинс, очень сложно прийти к справедливому заключению, – сказал я. – Владелец рудников, если верить его врагам, ненавидит британского рабочего в силу собственных природных инстинктов, которые злобные создания испытывают по отношению к благородным и добродетельным. Он готов нарваться на неприятности и пойти на расходы, лишь бы досадить британскому рабочему и не пустить его в Южную Африку. А если верить его друзьям, владелец рудников отказывается от белых рабочих по двум причинам. Первое и главное – это труд не из приятных; владельцу рудников отвратительна мысль, что его возлюбленный белый брат будет выполнять тяжелую работу в шахте. Благородный белый человек не должен унижать себя такой работой, это неправильно. Во-вторых, труд белого человека стоит слишком дорого. Если за добычу золота людям придется платить столько же, сколько за добычу угля, шахты прекратят работать. А мир потеряет все то золото, которое владелец рудников так стремится ему даровать.

Владелец рудников, следуя собственным склонностям, завел бы себе небольшую ферму, стал выращивать картофель и жить прекрасной жизнью – может, немного писать стихи. Но, раб своего чувства долга, он прикован к благотворительному труду – золотым рудникам. Если мы будем его беспокоить и ему мешать, есть опасность, что он на нас рассердится, прикажет заложить свою огненную колесницу, да и вернется туда, откуда появился.

– Ну, он же не сможет забрать с собой золото туда, куда отправится? – возразила миссис Уилкинс.

– Вы так рассуждаете, миссис Уилкинс, будто золото более ценно миру, чем владелец рудников, – сказал я.

– А разве нет?! – воскликнула миссис Уилкинс.

– Это новая мысль, миссис Уилкинс, – ответил я, – и она нуждается в обдумывании.

© Перевод И. Зыриной

Как решить проблему со слугами?

– рад видеть, миссис уилкинс, – сказал я, – что американский женский союз домохозяек наконец-то преуспел в решении проблемы с прислугой – нужно заметить, не особенно они торопились.

– Ах, – ответила миссис Уилкинс, сняв крышку с бекона и еще раз протерев фартуком баночку с горчицей, – они там умные люди; по крайней мере я только это и слышу.

– Я склонен считать вот это их последнее достижение, миссис Уилкинс, – заметил я, – величайшим успехом. Надеюсь, что американский женский союз домохозяек, покончив с Соединенными Штатами и Канадой, найдет способ открыть отделение и в Англии. У меня есть знакомые леди, которые, я уверен, будут только приветствовать любое удовлетворительное решение этой проблемы.

– Ну, все, что я могу сказать, – это удачи, – отозвалась миссис Уилкинс, – и если они сделают так, что все девушки будут довольны своими местами, а все хозяйки счастливы своими служанками, так что же? Да благословит их Бог, вот что я говорю.

– Из того, что я читал, – сказал я, – выходит, что до сих пор главная ошибка была в том, что служанки попадали не на свое место. Американский женский союз домохозяек предлагает делать так: подбирать для каждой служанки подходящее место. Вы видите разницу, правда, миссис Уилкинс?

– Вот в этом и весь секрет, – согласилась миссис Уилкинс. – И они не предвидят никаких сложностей в выборе подходящей девушки, я правильно понимаю?

– Видимо, нет, миссис Уилкинс, – ответил я.

Миссис Уилкинс – человек с пессимистическим складом ума.

– Что-то я не очень в этом уверена, – произнесла она. – Кажется мне, что Всемогущий создал не так уж много таких девушек. Разве только те американские леди, о которых вы говорите, собираются открыть собственную фабрику. Боюсь, разочаруются они.

– Ну что ж вы, миссис Уилкинс, идея едва зародилась, а вы на нее сразу ушат холодной воды. Не надо! – взмолился я.