— Ты, правда, не знаешь, кто такая Феникс? Ладно, возможно. Но я столько лет работал с этим прохиндеем, а он поклялся уничтожить меня? Из-за пары бумажек? Согласись, любой не стал бы сидеть, сложа руки. Я просто хочу быть уверенным, что не останусь за бортом! Все это время он только и делал, что подбирался ко мне поближе, как лиса к курятнику… Ублюдок! Подумай, кого он пошлет на это задание? Ты правильно сказал, Элис принадлежит твоему отцу, служит ему…
Максим сделал шаг вперед, заставив Ионова отступить.
— Не надо. Я просто хочу выжить. Катя, моя дочь… надеюсь, хотя бы ее судьба что-то значит для тебя… Ты же должен понимать, она пострадает вместе со мной. Это лишь мера предосторожности. Безопасность моей дочери в обмен на безопасность его эксперимента.
Максим сжал кулаки.
— Я не стану убивать ее без твоего согласия. Тем более это твоя привилегия после того, что она собиралась сделать с тобой. Удивляюсь, почему ты до сих пор с ней возишься. Помоги мне, а я сохраню ее для тебя. Поверь, раз уж он вытащил Феникс с того света, значит, собирается действовать. — Мужчина немного помедлил, но потом все же подошел к нему почти вплотную. — Подумай над этим. Я не против тебя.
— Я подумаю. — Голос парня звучал напряженно.
— Хорошо. Где моя дача, ты знаешь. Спаси мою дочь, и я позабочусь об Элис.
Ионов еще раз окинул взглядом дом и через несколько секунд скрылся в зарослях. Михалыч растолкал телохранителей и направился за шефом, бросив презрительный взгляд на Катиного парня.
Когда в лесу все стихло, Максим устало опустился на верхнюю ступеньку и закрыл глаза.
Подняв глаза к небу, он улыбнулся.
Феникс вошла в просторный кабинет. Массивный дубовый стол прямо напротив двери, давая его хозяину полный обзор помещения. Он работал с документами, время от времени делая в них заметки простым карандашом. Свет был немного приглушен, из-за чего ему приходилось низко склонять голову над столом, чтобы прочесть мелкий шрифт.
Далматинец оторвался от чтения и кивнул ей в знак приветствия.
— Ну, как все прошло?
— Он приведет ее.
Мужчина удивленно приподнял бровь:
— Согласился?
— Прямо не сказал, но, уверена, не ослушается. Они даже не рассматривают другой ход событий… не знают, что такое варианты.
Далматинец откинулся на спинку кресла.
— Знаешь, я мог, конечно, найти кого-то другого, лучше нее, но не хочу. Тот факт, что я воспитывал ее и дал силу, сводит меня с ума от мысли… что она все выдержит и встанет рядом с вами. Она первая, кого я не убил сразу, узнав о предательстве. Хочешь знать почему?
Феникс вздохнула:
— Да, отец, несмотря на то, что слышала сотню раз. Но ты даже не испытывал ее. Я бы могла…
Мужчина помотал головой:
— Ты не понимаешь и не видишь того, что вижу я. Я дам ей силу, а тебя сделаю непобедимой. Твой потенциал, благодаря ее генам, повысится десятикратно… Если можно было бы предугадать ее возможности еще тогда…
— Все равно. Но тебя не переспорить? Кирин — ее слабое место.
— И это нам на руку. Она уступает ему. Пока.
Девушка усмехнулась:
— Я не это имела в виду. Как ты хочешь использовать ее? После эксперимента от ее скрытых талантов может ничего и не остаться.
Далматинец вздохнул и захлопнул папку.
— Я верю в нее. То, что не закончил пять лет назад, будет закончено в срок. Что там с материалами, которые у меня украли? Начинайте тренировки, а я подготовлю лабораторию!
— Да, отец.
— Иди, нужно начинать действовать. А, кстати, что там с Абиссинцем?
Феникс ответила, не поднимая головы:
— Исчез, но мои люди ищут его. Он не мог послушать тебя и уехать?
Мужчина скривился:
— Он? Никогда! Племянник азиата по-прежнему у меня. Теперь для Капитана станет делом чести помочь своему бойцу. И Элис… Ха! Ты — молодец!
— Спасибо, отец.
Далматинец на секунду задумался.
— Вообще, полагаю, он скоро сам засветится, но ты продолжай поиски. Подключи Доктора, пусть приведет их друг к другу. Не хотел, чтобы Элис снова с ним встречалась, но… — Он потер виски. — …видимо, без этого не обойтись. Легче отслеживать. Надеюсь, эта ошибка не станет впоследствии моим провалом…
— Поняла, отец.
— Иди. Сначала Дракон.
Когда Феникс вышла, Далматинец вновь склонился над бумагами.
Максим вошел в дом.
В голове крутилась фраза Ионова: «Она могла стать тобой в один миг, если бы Далматинец не отказал ей. Элис предложила себя на твое место. Представляешь?»
Конечно, он слышал почти весь разговор, но…