Дотянуться до звёзд

Система Роугар-8 была исключением из правил. Местная звезда не просто умирает, её уже бьёт предсмертная конвульсия. Она может взорваться сверхновой в любую минуту, и даже самые отчаянные и жадные приколюченцы не рискуют туда залетать. Физика этой системы позволяет совершить гиперпрыжок лишь на окраине жёлтой зоны, так что если звезда неожиданно коллапсирует, то уйти смогут далеко не все. Но разработчики хитры, всё самое вкусное они спрятали в зелёной и белой зонах, да ещё и напичкали их разнообразными зонами с аномальной физикой, чтобы усложнить добычу ценных трофеев.

Я бы ни за что не пошёл на такой риск и отыскал бы другой способ добыть кварковое ядро и проучить ОлдСкула, но ЭМИ заверила меня, что она сможет проанализировать ситуацию и рассчитать остаточное до коллапса время. Гуардианская наука позволяла делать такие расчёты, но для этого ей нужно оказаться как минимум в жёлтой зоне. В принципе, если не удаляться от безопасной зоны более чем на три миллиона километров, то я ничем не рискую. К тому же был второй мотивирующий меня фактор — кварковое ядро в такой системе добыть намного проще, и оно будет в несколько раз мощнее.

Взвесив все за и против, решил рискнуть, тем более что ЭМИ подбивала меня к тому же, хотя виртуальная помощница рисковала гораздо больше, чем я. Ведь в случае гибели корабля я смогу возродиться в точке привязки, а она развеется по системе Роугар-8 навсегда.

Для моей поимки клан АстроРейдеры прибыл полным составом. Игроки были уверены, что остаются невидимыми для моих сканеров, но я с лёгкостью пробивал их маскировочные поля.

— Сорок восемь кораблей, — как бы между прочим, ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил я в воздух.

— Не дрейфь, Неон, ЭМИ придумала хороший план, и по времени все сходится идеально, — подал голос достаточно долго хранивший молчание демон. Если честно, то я уже успел про него забыть.

— Следуй разработанному маршруту, и всё будет хорошо, начинай движение к зелёной зоне, они уже закончили перестроение и пытаются тебя окружить.

Ладно, решился я, пусть мне повезёт. Закончив имитировать поисковую деятельность в астероидном поле у самой границы между желтой и красной зонами, я вывел двигатели истребителя на средний ход и, петляя, отправился по направлению к центру системы. Со стороны это должно было выглядеть естественно: мне надоело исследовать окраины, и я решил рискнуть, углубившись в опасную зону.

Отметка фрегата ОлдСкула последовала за мной, но не все соклановцы разделяли его стремление наказать обидчика любой ценой. Как минимум половина его подчинённых замерли возле границы, не решаясь двигаться дальше. ОлдСкул замедлил ход, чтобы провести разъяснительные работы. Как бы я хотел услышать этот разговор и узнать, что он обещал своим соклановцам, но расстояние слишком велико, и подключиться к их частоте разговора не представляется возможным.

— У тебя есть приблизительно полтора часа, Неон, — нисколько не обрадовала меня ЭМИ, когда закончила предварительные расчёты. — Чем ближе к звезде, тем точнее прогноз, так что возможны корректировки.

Проклятье, времени осталось совсем мало, но отступать уже поздно. Враги не знают характеристик моего истребителя, но если я сбегу сейчас, то они точно что-то заподозрят и в следующий раз подумают, прежде чем следовать за мной в опасное место, а другой способ уничтожить их корабли мне не известен.

Около сорока минут я блуждал по умирающей системе, всё больше удаляясь от безопасной зоны. Я буквально чувствовал, как натянуты нервы у вражеских игроков. Потерять дорогостоящий корабль не хотел никто, но ОлдСкул упрямо преследовал мой истребитель. Мне стоило огромных усилий не попасть в окружение врагов, ведь, помимо движения, мне приходилось имитировать поисковую деятельность, иначе они заподозрили бы подвох.

Когда мы приблизились к границе белой зоны, нервы вражеских игроков начали сдавать. Сразу пять отметок нарушили строй и помчались в сторону безопасной зоны. На мониторе обновилась информация, и я узнал, что они больше не принадлежат к клану АстроРейдеры.

Чтобы сохранить дисциплину, ОлдСкулу пришлось обездвижить следующего дезертира и, взяв его на гравитационную сцепку, потащить к коллапсирующей звезде. Жест довольно показательный, мол, если не продолжите преследование, сожгу корабль. Вряд ли после этого рейда в его клане останется хоть кто-то, но, видимо, Олду было на это плевать. Парень окончательно поехал кукушкой, на этом его и подловлю.

Сканеры высветили обширное астероидное скопление, которое идеально подходит для моих целей. Космических булыжников было столько, что затеряться в них будет очень просто, и пока враги будут безуспешно меня там искать, я сделаю то, ради чего и прибыл в эту опасную систему.