Дотянуться до звёзд

   В итоге ослабленный резаком кабельный жгут отгорел через минуту, но покувыркаться Юрию Алексеевичу пришлось, пока освободившийся от болтающегося приборного отсека спускаемый аппарат не стабилизировался в набегающем потоке. Управлять гиперзвуковым планированием «фары» «Севера» Гагарин не пытался – не хватало ещё залететь километров на 500 в сторону от расчётного квадрата, где спасатели будут вести поиск. В иллюминаторах билось пламя – спускаемый аппарат нёсся сквозь верхние слои атмосферы. Связь пропала – окружавшая аппарат плазма блокировала радиоволны. Перегрузка прижала Гагарина к ложементу кресла. Атмосфера постепенно тормозила спускаемый аппарат, он вошёл в плотные слои, пламя погасло. На высоте сорок километров восстановилась связь, Юрий Алексеевич тут же начал вызывать спасательную команду.

   Аппарат содрогнулся от резкого удара – пироболты отстрелили крышку парашютного люка. Сначала вытяжной, затем тормозной парашюты вышли нормально. Тормозной парашют затормозил аппарат до скорости, позволявшей раскрыть основной купол, и отстрелился. На высоте 10,5 километра, через 16 секунд после отстрела тормозного, из контейнера вышел огромный, бело-оранжевый купол основного парашюта. Спускаемый аппарат повис на стропах, сначала наклонно. На высоте 5 километров отстрелился теплозащитный экран, а парашютная система перецепилась на симметричную подвеску (В АИ «Север» имеет ту же парашютную систему и спускаемый аппарат, что и у «Союза»)

   Поисково-спасательной группе Арвида Владимировича Палло для упрощения поиска космонавта, помимо самолётов с радиопеленгаторами, Хрущёв на заседании Президиума ЦК предложил временно придать самолёт ДРЛО Ту-126, который недавно завершил испытания. Его серийное производство только разворачивалось (в реальной истории была малая серия из 9 самолётов, в АИ, вероятно, будет побольше), поэтому «встречать» Гагарина послали опытный экземпляр Ту-126, тот самый, что наводил в 1960-м капитана Полякова на американский RB-47 (АИ, см. гл. 05-18). Он перелетел с Кольского полуострова на аэродром города Энгельс, под Саратовом, где базировались стратегические бомбардировщики Ту-95. Два из них, оснащённые радиопеленгаторами, уже были привлечены к поискам. Спускаемый аппарат засекли сначала взлетевший за полчаса до его посадки Ту-126, а затем и наземные радары системы «Воздух-1» ПВО страны. Информация передавалась на ЦКП ПВО и в ЦУП по сети «Электрон» (АИ)

   «В 10:48 ДМВ обзорный радиолокатор радиотехнического пункта наведения Энгельсского аэродрома зафиксировал цель в юго-западном направлении на высоте 8 км и удалении 33 км. Цель отслеживалась локатором до земли... В 11:00 Гагарин приземлился недалеко от деревни Смеловка...»

   Расчётное место посадки для первого витка было в 110 км южнее Сталинграда, но корабль при входе в атмосферу шёл под несколько другим углом, и потому сел с большим перелётом – зато в хорошо знакомых Гагарину местах: в Саратове Юрий Алексеевич учился, в Энгельсе проходил парашютную подготовку. Катапультироваться из спускаемого аппарата не пришлось – посадка прошла в штатном режиме. Двигатели мягкой посадки отработали импульс, удар о землю оказался не сильный, амортизации кресла и деформации днища спускаемого аппарата было достаточно, чтобы поглотить энергию удара. (Так садятся СА корабля «Союз»)

   Встреча первого космонавта на земле была организована на высшем уровне. Спасатели натренировались во время полётов лис 9 и 25 марта, а метеоусловия 12 апреля были хорошие. Вертолёты Ми-4 и Ми-6 подлетели к спускаемому аппарату ещё в воздухе и сопровождали его до самой посадки, на безопасном расстоянии, установили радиосвязь с космонавтом. С борта двух вертолётов велась киносъёмка, которую в тот же день показали в вечерних новостях (АИ, в реальной истории Гагарина ждали в другом районе, его встретили местные жители, а затем ему пришлось выбираться к цивилизации на грузовике ЗиЛ-151 майора Ахмеда Гасиева, присланном командиром местной дивизии ПВО).

   От поисковой группы Гагарин узнал, что ему присвоено звание майора. Этого он не ожидал, и был немало удивлён. На вопросы спортивного комиссара Ивана Григорьевича Борисенко и врача Виталия Георгиевича Воловича он отвечал немного рассеянно, однако, покидая спускаемый аппарат, не забыл закрыть и запереть на ключ крышку панели БЦВМ (АИ). Спортивный комиссар по всем правилам зарегистрировал мировой рекорд.

   Вертолёт доставил Юрия Алексеевича сначала на военный аэродром в Энгельсе, а оттуда – в Куйбышев. Увидев заполненное ликующими людьми аэродромное поле под Энгельсом, Гагарин слегка растерялся.

   – Ты видишь, как тебя встречает народ? – сказал ему Борисенко.

   – Я этого, по правде сказать, не ожидал..., – задумчиво отозвался Гагарин.