Дождь над океаном

— Иди сюда. — Это звучало как приказ.

— Брось ты это, — сказал Меншиков, присаживаясь рядом с ней. — Не нужно, девочка. Если и попали в грязь, необязательно пачкаться по самые уши…

Он почувствовал руки Роми на своих плечах, ее дыхание на щеке и вдруг в диком несоответствии с ситуацией вспомнил, что Ле Медек был чемпионом управления по гандикапу, а его любимого коня звали Альтаирец, хотя никаких альтаирцев нет и не было, потому что у Альтаира нет ни одной планеты…

— Не нужно, Роми, — повторил он мягче. — От этого все равно легче не станет, ты уж поверь…

— Ты ничего не понимаешь, — прошептала ему на ухо Роми тем голосом, после которого будут только слезы. — У меня еще никого не было, ты понял? Совсем. Может, меня заберут завтра. Уж лучше так, чем совсем ничего, ну неужели ты не можешь понять? Ты же тоже погибнешь…

«Я понимаю все и давно знаю, что человечность многолика», — подумал он, пытаясь разглядеть в полутьме лицо девушки и увидеть, плачет она или нет. Иногда человечность в том, чтобы выстрелить первым. Иногда в том, чтобы опустить оружие, хотя сердце жаждет выстрела. Иногда в том, чтобы не иметь при себе оружия, когда в тебя стреляют. А иногда, оказывается, в том, чтобы, не любя, но и не чувствуя себя подлецом, целовать девушку, готовую удовольствоваться этим эрзацем, потому что неподдельного можно и не дождаться…

Посреди ночи он внезапно проснулся и сразу понял отчего — Роми не спала. Протянул руку — в ладонь сразу же уткнулась щека, но Меншиков не смог ощутить кожей, влажная она или нет, — его ладони были залиты прозрачным пластиком, скрывавшим еще одно хитрое приспособление из богатого арсенала «Динго».

— Ты почему не спишь? — спросил он так, словно они были далеко отсюда, если не на Гавайях, то по крайней мере на второй планете Альфы Каравеллы с ее фиолетовыми водопадами и чудесными пляжами.

— Глупый вопрос, — тихо сказала Роми. — Знаешь, что самое страшное? Даже не то, что нас одного за другим отправляют умирать. Страшно другое — всего несколько дней назад мы были богами. Титанами по крайней мере. Шли от звезды к звезде, потеряв им счет, за день воздвигали города, изменяли атмосферы планет, течение рек, сносили горы и осушали океаны. Почти боги. И вдруг — клетка, тюрьма, загон, шары эти проклятые, даже вены вскрыть не дали…

— Что в лесу? — спросил Меншиков.

— Смерть. Больше ничего не знаю. Белаш там был, он единственный, кто оттуда вернулся, но не рассказывает. Не хочет пугать, видимо… Ты расскажешь, если уйдешь раньше меня и тебе удастся вернуться? Прости, что я такое говорю… Ты не обиделся?

— Переживу.

И тут она не выдержала, прижалась, дрожа, вцепилась в него, повторяла:

— Не хочу, не хочу, почему так, не хочу…

— Молчи, — сказал Меншиков. — Молчи, глупенькая. Ничего с тобой не случится. Скоро мы улетим, я здесь, чтобы…

— Спасибо, — она потерлась щекой о его щеку. — Ты добрый, я понимаю, только не нужно так говорить, это злая колыбельная, даже если она от чистого сердца…

— Но, Роми…

— Молчи, пожалуйста.

— Не веришь?

— Нет. Лучше обними меня, скоро утро.

Вот это и есть самое страшное, подумал Меншиков, когда человек уже ничему не верит, отказывается и думать, что выход есть. Будьте вы прокляты, те, кто все это затеял, дайте мне только до вас добраться…

Глава 7. Тюремщики

Роми, оказывается, еще вчера перенесла к нему свои немудреные пожитки — сумку с платьями и всякой всячиной, попавшую сюда с «Магеллана» вместе с ней. Она сидела на постели, закутавшись в сине-красный халатик, расчесывала волосы, и камера показалась уютной. Меншиков понуро сидел на подоконнике и думал, что для полного успеха задуманного предприятия просто необходимо осмотреть район с воздуха, знать, где стоят корабли, где живут тюремщики. Достичь этого можно одним-единственным способом — без очереди напроситься в лес. Только пускают ли в лес без очереди и удастся ли, даже попав в летательный аппарат, увидеть из него окрестности?

— Отвернись, пожалуйста, — попросила Роми, и он уставился на поддельные липы, продолжая думать о своем: сами тюремщики прилетают сюда за жертвами или их роботы? Есть ли на этой планете хозяева роботов, или роботы предоставлены сами себе? И есть ли в тюрьме некий управляющий роботами командный центр, способный непредвиденным образом вмешаться в драку, когда драка начнется? На родной они планете похитителей или нет?

— Можно…

Роми была бледна. Прозвучал призывавший к завтраку гонг, но девушка осталась стоять посреди комнаты.

— Что с тобой?

— Они всегда забирают после завтрака…

— Все обойдется, — сказал Меншиков наигранно-бодро, взял ее за плечи и легонько подтолкнул к выходу. Однако и у него на душе было неспокойно. Он вернулся к шкафу, украдкой сунул за пояс под рубашку иглер. Металл холодил тело, но холодная тяжесть оружия была приятна.