Дожить до весны

Обеспечив пивом всех желающих, он написал коротенькую записку и подозвал паренька, помогавшего в зале. Нет уж, война – это всегда плохо. Поэтому старина Болли сделает все, чтобы ее предотвратить.

***

Зуб, он же Роберт Фитц, брел домой, насвистывая под нос незатейливую мелодию. Несмотря на расслабленный вид, взгляд бандита внимательно скользил по сторонам. Мало ли, у кого кошелек будет соблазнительно торчать из кармана. Или кто забудет запереть дверь, убегая на свидание. Солидное вознаграждение, полученное от нового шефа за «подрывную» деятельность, грело карман, но Зуб никогда не упускал возможность обогатиться. Деньги и красивая жизнь – вот и все, что его волновало. И деньги эти он предпочитал получать самым незатратным способом.

Когда-то родители выгрызали ему по этому поводу мозг. Иди учись, иди работай… Нет, Зуб был слишком хорош для такой заурядной жизни. Он не хотел торчать в какой-нибудь конторе или на заводе, пресмыкаться перед начальством и следовать занудным правилам. Гораздо проще и приятнее оказалось пощипывать тех, у кого были лишние деньги. А лишними их Зуб искреннее считал только потому, что они принадлежали не ему.

Эрнефъялл, куда новоявленный бандит сбежал от родительского гнета, оказался местом сытым и богатым. И первое время Зуб был искренне рад тому, что нашел такую отличную кормушку. Только постепенно радость приутихла. Во-первых, в суровом северном городе работали первоклассные следователи, не берущие взяток. Зуб как-то попался на сущей мелочи и почти целый год провел в неуютной северной тюрьме. Во-вторых, даже местный криминалитет не был полностью свободен. Он подчинялся тому, кого называли «Мастером» – личности крайне загадочной – которого многие боялись больше, чем тюрьмы. Ведь в тюрьме оно как: тоскливо, зато тихо и кормят сытно. А вот теневой король, как говорили, карал беспредельшиков без жалости и сомнений.

Зубу такое положение дел пришлось не по нраву. Но бунтовать в одиночку он опасался. Зато, когда к нему подошли с интересным предложением немного помочь переделу власти в теневом королевстве, с радостью согласился. Вот он, тот самый шанс, который мог вознести мелкого бандита на невиданные доселе высоты. И в мечтах у него уже рисовалось прекрасное будущее, полное вседозволенности, денег и красивых женщин.

Предаваясь этим мыслям, Зуб добрел до дома, где снимал маленькую квартиру. Открыл дверь в подъезд и хмыкнул. Лампы на первом этаже не горели, а света луны, который пробивался через мутные окна, не хватало, чтобы осветить лестницу. Отличное место для засады. Можно было бы и самому покараулить кого-нибудь из соседей, но бандит знал, что брать у них особо нечего. Да и пастись там, где живешь, было слишком опасно. Ушлые сыщики вышли бы на него в два счета.

Зуб шагнул в подъезд, не боясь споткнуться в темноте, потому что прекрасно помнил, как далеко ступеньки. Вот только опасность поджидала с другой стороны. Он не успел дойти до лестницы, как за спиной бесшумно возникла чья-то фигура. На затылок обрушился мягкий удар, и рыжий бандит упал на грязную плитку, теряя сознание.

В себя он пришел не сразу. Зато быстро понял, что его куда-то тащат, весьма небрежно держа под руки. В желудке противно засосало от ощущения грядущих неприятностей.

Зуб попытался было дернуться и тут же получил ощутимый тычок в бок. Его шапка оказалась надвинута прямо на глаза, отчего он мог видеть только снег под ногами. Интуиция шепнула, что сопротивляться бесполезно, по крайней мере, пока.

Похитители притащили Зуба в какой-то старый склад или сарай и усадили на стул, стоящий прямо по центру. Он, наконец, стянул с головы шапку и осмотрелся. Вокруг царили тишина и темнота. Только и видно было, что полосы бледного лунного света, который пробивался через щели в крыше. Но, привыкнув к темноте, Зуб вдруг заметил, что прямо перед ним, в паре метров, в кресле сидит некто, укутанный с ног до головы в плащ. Его черный шелк стекал по обивке прямо на грязный пол. Капюшон, а вернее, густая тень под ним полностью закрывала лицо незнакомца.

– Клиент доставлен, Мастер. – Чужой голос за спиной заставил Зуба вздрогнуть. Он совсем забыл о тех, кто его сюда приволок.

– Благодарю, – негромко произнес незнакомец в плаще. – Можете идти.

– Что вам от меня нужно? – прочистив горло, спросил Зуб. – Вы вообще знаете, кто я такой?

Он попробовал встать, чтобы показаться внушительнее, но неожиданно из-под стула вылетели плети, похожие на стебли растения, оплели его тело и уронили обратно, не давая пошевелиться.

– Да, я знаю, кто ты такой, – сказал незнакомец спокойно. – Роберт Фитц по кличке Зуб, тридцать три года, родился и вырос в Равене, нигде не учился и не работал, в Эрнефъялл приехал девять лет назад и все это время занимается мелким грабежом, шулерством и мошенничеством.

Зуб сглотнул. До него начало доходить, кто сидит перед ним. К тому же, похититель назвал этого человека «Мастер»… Духи, неужели это и есть тот самый теневой король города?

– Ч-что вам от меня нужно? – повторил он уже не так уверенно.