Драгоценная ты

— Только не сейчас! Пожалуйста! Можем мы по-человечески сходить на вечеринку? Отвлечься от этой дерьмовой жизни хоть на пару часов! Расслабиться!

И он потянулся к дверному звонку, крест-накрест заклеенному пожелтевшим малярным скотчем.

Я пришла в ярость от «дерьмовой жизни» и много чего высказала бы в ответ, да только ты уже выглянула из-за занавески и побежала открывать дверь. Поздно, придется идти.

Я бросила уничтожающий взгляд на Иэна — он даже не заметил. Я пыталась собраться с духом. Прийти в боевую готовность, прежде чем зайти во вражеский стан.

Ты с таким рвением распахнула дверь, что едва не сорвала ее с петель. Хотела поскорей затащить нас внутрь, пока не сбежали. На тебе вновь была и ярко-желтая блузка и черная юбочка. Колготок не наблюдалось. Волосы лежали в твоей обычной манере. Губы опять накрашены оранжевой помадой. Глаза в тусклом свете уличных фонарей казались еще темнее. Сногсшибательно красива.

— Ура, вы приехали!

Ты обняла нас обоих, потянула внутрь, захлопнув дверь ногой — я вздрогнула от неожиданности.

— Как здорово! Проходите скорей, мы вас ждем! — пропела ты и повела нас знакомиться.

В доме оказались обшарпанные стены и старая мебель. Гости группками стояли и сидели где попало. Никто не курил. Некоторые пили воду. И все, независимо от пола и национальности, походили друг на друга как две капли воды. Мы обошли комнату, и ты быстро перечислила имена. Я попыталась запомнить хоть одно и не смогла. Меня до глубины души поразила царившая в доме атмосфера. Нет, на вечеринку в моем понимании это совсем не походило. Скорее — на деловую встречу. Договорились, собрались, веселимся (без ущерба для здоровья и имущества, разумеется). Особо добросовестные даже хотели остаться до утра. Однако что-то мне подсказывало: в районе двенадцати и они сядут на велосипеды и разъедутся по домам. Трезвые. Зато обогащенные новыми знаниями, связями и творческими замыслами. И, проходя мимо очередной компании с белозубыми улыбками, прекрасным цветом лица и блестящими волосами, я вдруг поняла, что мне больше не стыдно. Нет, мы гораздо лучше!

Я с облегчением подумала: «Идите вы куда подальше!» Вместе со здоровым образом жизни и обетом трезвости, вместе с социально важными проектами, дурацкими блогами и однотипными аккаунтами в Инстаграме, вместе с комнатными растениями, «контентом» и медиа стратегиями. Ну правда, идите лесом!

Иэн уже разговорился с какими-то юнцами и выудил из пакета бутылку и пластиковые стаканчики, которыми мы предусмотрительно закупились в супермаркете. Он зажал растопыренной пятерней сразу несколько стаканчиков и ловко разлил по ним джин. Я взяла один и осушила залпом. Двое пареньков захихикали, словно ничего более безрассудного в жизни не видели, нерешительно помотали головами — нет, что вы, мы не будем. Наконец один из них пожал плечами и все-таки выпил. Иэн последовал его примеру, а потом и двое оставшихся. Видите, старички тоже иногда могут на что-то сгодиться. Может, и поговорить получится. Я расхрабрилась и стала допрашивать ближайшего ко мне Барни (так я их всех мысленно называла, потому что все равно не помнила имен). Увы, как ни старалась, ничего не смогла из него выудить. Ты заметила, и конечно, решила помешать. Принесла мне полулитровый стакан красного вина.

— Кэтрин, держите! Выпейте, поможет расслабиться! У вас все хорошо? Ой, простите, нужно кое с кем поговорить, скоро вернусь! Чао!

Барни вяло помахал вслед.

Я спросила:

— Так откуда ты ее знаешь?

— Я ее не знаю…

Я пошла искать других Барни — что мне еще оставалось? Пыталась выяснить, где они с тобой познакомились.

— Вы хорошие ребята! Лили тоже замечательная, правда? — начинала я.

А они отвечали:

— Лили — это кто?

Или:

— О да, я с ней только что познакомился. Она супер!

Никто из опрошенных тебя не знал. Если тут и присутствовали твои настоящие друзья, они, должно быть, старательно прятались.

Я все поняла: вечеринка инсценирована, гости подставные. Лучше найти Иэна и держаться к нему поближе. И надо разыскать тебя и хоть что-нибудь прояснить.

Ты куда-то пропала. Иэна я тоже то и дело теряла из виду. Народу в замызганном домишке все прибывало, нас с ним разносило по углам, и приходилось общаться с разными — хотя и одинаково скучными — снежинками. Я стремилась быть поближе к Иэну. Когда мы держались с ним за руки в толпе незнакомых людей, которых ты выдавала за друзей, наша любовь представлялась мне священным таинством, понятным лишь нам одним. Все хорошо, пока мы вместе. Островок тепла в море снежинок.

Ты наконец вернулась в комнату, и я выпустила руку Иэна. Долго же ты пряталась, заставляла ждать. Я знала — ты специально меня мучаешь. Столько всего хотелось спросить, я старалась не выдать нетерпения.

— Лили! Как вечеринка?

— Отлично! А у вас как дела?

— Хорошо. У тебя милые приятели.

— Спасибо.

— Познакомишь с кем-то из близких друзей? Мне бы очень хотелось!

— Конечно! Только сейчас никого не видно, куда-то ушли, — заявила ты, а сама даже для виду не посмотрела вокруг.