Дракон

Криш был здоровым крепким юношей, весьма привлекательным не только с точки зрения Росы, но и на взгляд многих соседских девушек. По ночам его сны частенько посещали шаловливые прелестницы, да и наяву он бывал замечен в обществе юной особы с голубыми глазами… Но всё это не имело ничего общего с серьёзным словом жениться.

После весьма бурного объяснения братья засели за вежливый ответ.

Суть его сводилась к тому, что Криш польщён оказанной честью, но служба в замке не позволяет ему всецело располагать собой, ибо он зависит от нужд и желаний Правящего лорда.

Некоторое время после этого Криш даже во сне видел свою «шаспагскую невесту», которая заставляла его пересчитывать привезённые на ярмарку бесчисленные горшки и миски.

Миновала весна, прошло лето. От тётки не было никаких известий, история понемногу забылась. И вот теперь появление в Шаспаге не сулило Кришу ничего хорошего.

— Значит так, — в десятый раз повторял он Эши, — говорить буду я, а ты, главное, соглашайся. Поняла?

И в десятый раз Эши послушно кивала головой.

— Тётки не бойся, она добрая…

«…а вот Роса…» — мысленно добавлял он про себя.

До полудня они бродили по крепости, надеясь разыскать исчезнувшего Арифа и запомнить расположение улиц. И каждый раз, проходя мимо каменного двухэтажного дома Далены, Криш невольно ускорял шаг. Кстати, найти его не составило никакого труда: остроконечную черепичную крышу украшала затейливая печная труба в виде глиняного кувшина.

Далена встретила неожиданных гостей ахами, охами и причитаниями. Увидев рядом с Кришем незнакомую девушку, Роса вспыхнула. Но к тому времени, когда незнакомка сняла дорожный плащ, умылась и села за стол, её сердце вновь билось спокойно. Слишком мала, худа и… совершенно не влюблена — таков был беспощадный вердикт, вынесенный ею Эши.

Жених, именно так называла Криша Роса в разговорах с подругами, выглядел уставшим и похудевшим, а отросшие кудри чудо как ему шли. Не слушая, о чём парень говорил с матерью, Роса представляла, как пройдётся завтра под руку с ним на глазах у изумлённых подруг. Вот, смотрите все, не жалко. Ах, как она расчесала бы его волосы, а потом…

От этих мыслей девушку кинуло в жар. Она быстро уставилась в свою тарелку, боясь, что мать заметит что-нибудь.

От волнения Роса почти не ела. Впрочем, у Криша тоже не было аппетита. Наконец, справившись с собой, она подняла голову и прислушалась к разговору.

Далена вытирала мокрые от слёз глаза.

— Вот и всё. От Ломрата осталась груда развалин. Брат с Правящим и уцелевшими людьми ушёл в горы, а нам с сестрой велел идти к родителям матери, в Кинтан.

— Горе, какое горе. — Далена с жалостью смотрела на неожиданную родственницу. — Бывала я в молодости в Северных городах. И с Фаиной, бабкой вашей, дружила. — Она громко высморкалась. — Чья она дочка, Криш?

— Дочь Хилла, младшего брата Фаины.

— Слыхала о таком, — закивала Далена головой. — Вот ведь беда какая, без памяти остаться, как же это можно…

«Без памяти?» Роса внимательно взглянула на незнакомку.

— Ты совсем-совсем ничего не помнишь? — с любопытством спросила она.

— Ничего.

— Ни сколько тебе лет, ни своих родителей, ни жениха?

— Нет, — коротко ответила северянка.

— Её Бьёрк узнал, — объяснил Криш. — Он после смерти Фаины часто ездил на Север к родным. — Я тоже её плохо помнил, мы виделись в последний раз, когда были ещё совсем детьми.

— Что же вы будете дальше делать? — вздохнула Далена.

— Я дал слово брату. Мы должны идти.

— Мама, — горячо вмешалась Роса. — Может, они останутся здесь, поработают у нас в мастерской? Посуда всегда нужна, хоть война, хоть мирное время, а там, глядишь, всё наладится… Да и в казармах для человека, знающего лошадей, тоже найдётся работа.

— О делах завтра, дочка. Отведи-ка гостью наверх. Смотри, она едва жива от усталости.

— Пойдём, — Роса любезно улыбнулась и специально встала рядом с северянкой: пусть Криш посмотрит, пусть лишний раз сравнит их.

Старая служанка принялась неспешно убирать со стола.

— Я хотела поговорить о твоих планах относительно Росы, племянник, — сказала Далена, когда за девушками закрылась дверь.

Как приговоренный, Криш опустился на стул.

— Какой из меня теперь жених, тётя. Я ничем не отличаюсь от сотен нищих, что бродят по дорогам Тразана.

— Об этом я и хотела поговорить. Не в деньгах дело. Роса тебя ждала, да только… — Далена покачала головой. — Я — мать. Я всё вижу и хочу ей счастья, но в твоём сердце нет моей дочери.

— В моём сердце только боль и горечь. Здесь, в Шаспаге, не знают, что творится за его стенами.

Далена помолчала.

— К ней сватается один человек. Он любит её. Это младший комендант крепости. Он состоятелен и в почёте у господ рыцарей. Я буду спокойна за её будущее, если она выйдет за него замуж.

— Я понимаю и не хочу морочить ей голову, — искренне промолвил Криш, — мы утром уйдём.

Далена махнула рукой.

— Разве в этом дело, племянник. Ты должен поговорить с ней.