Дракон

Ледяной холод обжёг её ладони. Казалось, что чудовищная рана затягивает её пальцы внутрь себя. Из последних сил она старалась представить хоть какой-то источник тепла. Огонь! Сколько огня она видела в своей жизни! Десятки костров зажженных для них Ригэном!

«Кто ты? - возникло внезапно в её мозгу. — Как смеешь ты вмешиваться в мои дела?»

«Отпусти! Отпусти его, слышишь!»

«Нет. Это моё. И если ты, ничтожество, будешь мешать мне, я сделаю с тобой то же, что и с ним. Драконы подвластны мне».

Она страшно засмеялась.

«Но ты не властен надо мной, я не дракон».

Всего лишь на мгновение хватка холода ослабела.

«Кто ты? Ты маг? Почему я не вижу тебя?»

«Ты не видишь меня?!»

Эши продолжала смеяться как безумная — с каждой секундой её пальцы становились всё теплее, а чудовищная дыра в теле дракона всё меньше.

Сколько прошло времени? Вечность или единый миг? Но когда она наконец отняла руки и прижала их к себе, они пылали так, словно в её жилах текла не кровь, а жидкий огонь, а на груди дракона больше не было раны.

Она в изнеможении скорчилась на камнях.

— Эши…

Сейчас, когда она не видела дракона, в его голосе было легче узнать интонации прежнего Ригэна.

— Он говорил со мной, — прошептала она.

— Он говорил с тобой?

— Он был… разгневан и удивлён, что я ослушалась его. Он сказал, что не видит меня… Кто он?

— Он тот, кто отдает приказы, — медленно ответил дракон. — Но он всего лишь слуга, он не Господин.

Она промолчала.

Задохнувшись, дракон со свистом втянул воздух и прикрыл глаза. Отупение боли прошло, уступив место бесконечной слабости.

— Зачем ты пришла? Уходи. Никто не осмеливается приблизиться ко мне. Я убиваю, Эши.

— Я искала тебя.

Теперь, когда всё закончилось, она не могла заставить себя смотреть в глаза дракона.

— Как ты попала сюда?

— Я увидела свет и пошла вперёд. Там было что-то… что-то невидимое, словно нить. Оно сначала натянулось, а потом… порвалась.

— Ты порвала… но как?

Дракон умолк. То, что показалось ей нитью, для других было непреодолимой стеной, созданной заклинаниями Древних и охраняющей его надёжнее любой стражи.

— Как ты вообще попала в Та-Сисс? Ведь женщин здесь проверяют огнём.

— Я обманула их, — объяснила Эши. — Кратия оставляет на моей коже такие же следы, какие огонь оставляет на коже других людей.

Она осторожно коснулась пальцами его крыла. Матово-чёрное и прозрачное, оно было нежным и тёплым на ощупь и неожиданно поразило её совершенством формы. Крыло пересекали длинные безобразные разрывы. Но у неё совсем не осталось сил…

— Да, ты изменилась… — Дракон прикрыл веки. — Что с тобой произошло?

— Многое… Мне пришлось стать лекаркой.

— Я мог бы догадаться. — Крыло неловко дернулось.

— Ригэн…

— Ты не поняла. — Изумрудно-золотые глаза дракона были подёрнуты пеплом. — Ригэна больше нет. Он умер. Теперь я только то, что ты видишь. Смирись с этим.

— А твоя магия?

— Её тоже нет. — Дракон пошевелился. — Уходи.

— Пожалуйста, не гони меня.

— Я хочу, чтобы ты ушла. Она с трудом поднялась.

— Я приду завтра.

— Нет.

— Ты не можешь так поступить со мной!

— Я все ещё могу убивать.

— Я не сдамся, Ригэн.

— Скоро сюда придут. Уходи.

Она протиснулась сквозь прутья решётки.

— Я вернусь.

— Я запрещаю тебе!

— Нет. — Она стиснула зубы. — У меня есть на это право. Ты не можешь запретить мне.

Дракон проводил её тяжёлым взглядом.

— О, Великий, не допусти, чтобы она вернулась, — прошептал он.

Осторожно подтянув крыло, он вытянулся на каменном полу, каждую минуту ожидая, что прежняя боль вернётся, но его тело осталось спокойным.

Дракон закрыл глаза.

«Если бы удалось уснуть… Я был лишен сна так долго…»

Прошло довольно много времени, прежде чем тишину пещеры нарушили новые шаги.

Дракон вздрогнул.

«Да, это они. Опять явились».

Они приходили всегда, но сегодня страдание не отупляло его разум. Он не открыл глаза и не пошевелился.

Двое стояли по ту сторону решётки и внимательно разглядывали распростёртое на полу тело.

— Похоже, мы всё-таки убили его… — с легким сожалением произнёс один из них.

— Нет, он ещё дышит. — Второй поднял над головой факел. — Но ему осталось немного. Он и так продержался слишком долго.

— И всё же не подчинился, — покачал головой первый, — хотя мы отняли у него всё, даже его воплощение.

— Смотри, его больше нет. Это лишь пустая оболочка! Ну что же, Феррон получит страшные вести…

Они немного помолчали.

— Что ты скажешь Господину?

— Что скажу? Что маг был неосторожен и слишком быстро убил его. — Человек с досадой пнул тело дракона. — Мы так ничего и не узнали. — Он опустил факел. — Пойдём. Нам здесь больше нечего делать.

Шаги удалялись.

Дракон медленно открыл глаза, и в глубине его зрачков вспыхнула ярость.

Следующий день Эши провела как во сне. Или эта прошлая ночь была сном?