Дракон. Черта

Это место на древних картах Паркса обозначалось темным пятном, ибо никто не знал, что на самом деле скрывают древние леса, изрезанные глубокими каньонами и мглистыми лощинами. Казалось, ради забавы природа взяла и смешала живую древесную плоть и холодную твердость камня. Здесь лес и скалы перемешались самым причудливым образом: то ли отвесные утесы поросли вековыми стволами, то ли деревья окаменели, превратившись в горные пики.

Ригэн медленно шел вперед.

Наконец маг остановился и замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Он ощущал знакомое напряже–ние. Глубоко вдохнув, Ригэн широко раскинул руки. Солнце било ему в лицо, слепило глаза, застилая их дрожащей пеленой, но он, не моргая, смотрел на пламенеющий оранжевый диск.

Все изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз.–

Ригэн приблизил к глазам руку.

Огненный диск сделал его ладонь похожей на резкий, черный отпечаток. Губы мага шевельнулись, и контуры паль–цев полыхнули голубым сиянием, а на ладони, на тыльной ее стороне, на мгновение золотом прочертился причудливый знак.

Ригэн медленно опустил руку.

Аскерит глубоко в толще земли заставлял вибрировать его тело. Они подошли так близко. Еще один шаг и… Усилием воли Ригэн заставил себя остановиться.

…Криш с трудом разлепил глаза и потянулся. Сколько же времени он проспал?

Со дна неглубокого, поросшего лесом ущелья поднимался густой туман. Под навесом скалы царили сумерки. Перевалившее далеко за полдень солнце казалось тусклым пятном. Ну и ну. Хорошенькое же местечко они выбрали для ночлега, остановившись на самом краю обрыва.

Криш потрогал влажную одежду и оглянулся. Вот, укрывшись с головой, спит Эши, вот Фиджин. Он громко хмыкнул: кто бы сомневался – мага с ними не оказалось.

Криш быстро развел костер и пристроил на огонь котелок. Интересно, куда опять подевался Ригэн, дело-то к вечеру. Криш внимательно осмотрелся, прикидывая, в каком направлении мог уйти маг.

Странно, ночью ему казалось, что местность выглядит по-другому. Хотя не мудрено – они так поспешно бежали от аскерита, хорошо еще, что не свалились прямо вниз. Криш подошел к лорду и легонько потряс его за плечо, а затем склонился над Эши.

Они успели напиться чаю и сложить вещи, когда появился Ригэн. Плеснув в кружку кипятка, маг на минуту присел возле огня.

– Ты как, Фиджин?

Лорд молча кивнул головой.

– Тогда не будем терять время. До вечера мы должны перейти на ту сторону.

– Что? Лезть вниз? В самый туман?! – удивился Криш. – А если там болото?

– Другого пути нет, – покачал головой маг.

Они немного прошли вдоль обрывистого края.

– Постарайтесь держаться прямо за мной, – предупредил Ригэн и, нащупывая одному ему заметную тропу, начал осторожно спускаться.

Туман, который внизу должен был оказаться особенно плотным, наоборот, стал гораздо реже. Зато словно сгустился сам воздух, который осязаемо теплой влажной волной поднимался от самой земли.

На дне ущелья, которое снизу казалось гораздо больше, они наткнулись на почти пересохший ручей, чье русло причудливо петляло между мшистыми валунам. Пахло грибами и влажной землей. Сквозь пелену тумана сверху пробивались косые лучи заходящего солнца.

Ригэн успел опередить своих спутников и начал поднимался вверх, на другую сторону.

– Эши, – позвал он.

Перепрыгивая с камня на камень, она легко перебралась через сухое русло и присоединилась к магу.

– Где остальные?

– Не знаю, – удивилась Эши, – мы были все вместе.

– Фиджин! Криш! – позвал маг.

– Ригэн! Ты где? – глухо прозвучало в ответ. – Туман сгустился, ничего не видно. Мы потеряли Эши! Она с тобой?–

– Да, мы здесь.

Маг сбросил с плеча сумку.

– Отдохни, Эши, я скоро, – коротко сказал он и шагнул вниз.

Ловчий поднял голову и в клочьях тумана разглядел черный силуэт.

– Криш!

Он пошел на голос мага. Под ногами скользили влажные камни. Не удержавшись, ловчий потерял равновесие и упал. Противно хлюпнув, жидкая грязь немедленно просочилась сквозь одежду, которая тут же прилипла к телу. Выругавшись, Криш с трудом поднялся и уже осторожнее двинулся вперед.

– Ригэн! – позвал Криш, но голос прозвучал совсем слабо, словно увязнув в тумане.

Маг не отозвался.

– Фиджин! – Ловчий обернулся, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь плотную пелену.

Лорд все время был рядом. Где же он? Надо выбираться отсюда, пока туман не сыграл с ними злую шутку.

– Фи-джи-и-н! – набрав в легкие побольше воздуха, заорал Криш.

– Я здесь, – слабо откликнулся лорд.

Обернувшись на голос, Криш различил неясный силуэт.–

– Стой, я к тебе!

Силуэт вдруг рывком приблизился, и что-то сильно ударило Криша в плечо. Он охнул и с трудом удержался на ногах. Корявая ветка хлестнула ловчего по лицу. Так это было дерево! Он шел к дереву, думая, что видит лорда.

Слева глухо затрещали сучья. Огромная размытая фигу–ра вдруг вывалилась из тумана и вцепилась ловчему в плечо.–

– Фиджин, – выдохнул Криш, – ты?

– Никогда не видел такого тумана. – Лорд вытер мокрое лицо рукавом. – Я потерял направление. Откуда мы пришли?

– Не знаю, вроде бы оттуда. – Криш наугад махнул рукой.–

На этот раз затрещало справа, и из тумана вынырнул Ригэн.

– Идите за мной.