Дракон и его рыжее сокровище

– Нет. В лучшем случае, послезавтра. – Алекс пожал плечами. – Мы потеряли целый день из-за тролля.

– Из-за тролля – день, а из-за тебя потеряем еще два! – рассердилась Леона.

– Думаешь, меня это радует? Мне самому надо попасть в столицу в определенный срок. Чем позже, тем хуже.

– Ой, да чего вы, ребятки! – засмеялся бородатый мужик. – Такая пара хорошая… Или давно женаты, вот и ругаетесь?

– Мы не пара! – воскликнула Леона.

– Мы не женаты, – буркнул дракон. Помолчал, добавил: – Это моя сестра.

– Сестра-а? – захихикал мужик. – Как-то вы не похожи… Ну ладно, пусть будет сестра.

Телегу вдруг резко подбросило на очередном ухабе, и Леона, тоненько пискнув, повалилась на Алекса. Наверное, она бы и вовсе свалилась с телеги, если бы дракон не поймал ее.

– Спасибо, – выдохнула она и тут же опомнилась: – Немедленно отпусти!

– Сиди смирно, – пробормотал Алекс и крепче прижал ее к себе, обнимая за талию. – На такой дороге еще не раз тряхнет.

Леона хотела вырваться, но потом передумала – дорога-то и самом деле ужасная. Впрочем, тот факт, что она решила не вырываться, вовсе не означал, что она будет еще и помалкивать.

– Да, здесь сплошные рытвины. – Леона повернула голову и одарила Алекса недовольным взглядом. – Не то что Латарский тракт. Кстати, не хочет ли кое-кто мне объяснить, чем его не устраивало путешествовать по самой хорошей и ровной дороге королевства?

– Нет, кое-кто хочет тебе объяснить кое-что другое. – Алекс прищурился. – А то ты, кажется, не поняла. Так вот. Ты не выйдешь замуж за Габриэля.

Он поджал губы и еще сильнее обнял ее за талию.

– Уж не ты ли мне запретишь? – возмутилась Леона.

– Да. Я тебе запрещаю.

– А я, значит, буду слушаться? За кого хочу, за того и выйду!

– Только через мой труп! – зарычал Алекс.

– Ну вы даете, ребятки… – расхохотался мужик. – Хватит вам ругаться-то… Тпру-у! – громко крикнул он и натянул вожжи. – Приехали, всё.

Телега остановилась перед развилкой, и Леона, вырвавшись наконец из рук Алекса, спрыгнула на землю.

– Мне туда, к Дубянке, – сказал бородатый мужик и махнул рукой направо. – А вам, если в столицу, то прямо по этой дороге. Правда, дальше ни одной деревни на сутки пути, а вы пешком… Только к утру до большого села дойдете.

Леона сердито посмотрела на Алекса. И что теперь, в поле ночевать? Вот зачем он ее сюда притащил? Так удобно было ехать по Латарскому тракту, останавливаться на постоялых дворах…

Сам Алекс хмурился и как будто торопливо прикидывал варианты.

– Смотрю, вы, ребятки, приуныли? – снова заговорил мужик. – Погодите, я вам расскажу, где ночь провести. Вечером будет перекресток. Прямо – дорога на столицу. А вы сверните налево. Через полчаса увидите дом за высоким забором. Да не спутаете, там во всей округе больше никого нет. Это моего приятеля подворье и ферма – раньше он в нашей деревне жил, а потом перебрался в самую глухомань. Семья у него большая, хозяйство тоже большое, но справляются. Скажете, что вы от Климента, он переночевать пустит.

– Спасибо! – от души поблагодарила Леона. – Удачи вам во всем!

– Спасибо, – кивнул Алекс и тоже спустился с телеги.

Бородатый Климент уехал, а Леона не оглядываясь пошла вперед. Понятно, что уже через пару шагов его самоуверенное драконье сиятельство нарисовалось рядом.

– Разговор не окончен, – ледяным голосом проговорил он.

– Окончен, – возразила Леона.

– Ты никогда не выйдешь замуж за Габриэля! – рявкнул Алекс.

Рослик мгновенно высунул из кармана голову.

– Сдурели? – запищал он. – Зачем так орать? Я вообще-то сплю!

– Да что ты ко мне привязался со своим Габриэлем? – Леона остановилась.

– Потому что я не позволю брату сделать такую ошибку. – Алекс тоже остановился и скрестил руки на груди.

– Ах, так? А тебе не кажется, что кое-кто тут слишком заносчивый? Все подданные королевства имеют равные права! Да, и драконы, и люди!

– А гномы? – возмутился Рослик.

– И даже гномы! – с готовностью подтвердила Леона.

– Что значит «даже»? – обиделся Рослик.

Леона растерялась. И в самом деле, разве можно так говорить? Как будто она ничуть не лучше этих наглых драконов.

Наглый дракон поднял бровь.

– Я имела в виду… – начала объяснять Леона, чувствуя себя виноватой; впрочем, Рослик всё равно не дал ей договорить.

– Алекс, она меня обижает! – завопил он. – Хочу к тебе!

Наглый дракон протянул руку; гном выбрался из кармана и ловко прыгнул прямо в раскрытую перед ним ладонь.

– Не обижай Рослика, – сказал Алекс и посадил мелкого предателя на плечо.

– Да вы… Да вы…

Леона сердито топнула и побежала дальше по дороге.

Разумеется, уже через пару шагов Алекс догнал ее.

– Не выйдешь, – сказал он.

– Куда не выйду?

– Не куда, а за кого.

– О пресвятые духи! – вскричала Леона, запрокинув голову к небу. – Пожалуйста, можно, я его ударю?!

– Нельзя, – хмыкнул Рослик. – Дракон – мой друг, я не разрешаю бить друзей!

– Ну почему же. Можно. – Алекс пожал плечами.

Леона покосилась на него с недоверием.

– Чтобы я руку об твои железные плечи сломала? Это такой коварный план? Спасибо, нет!

– Подожди. – Алекс поймал ее за локоть. – Леона, остановись и послушай… Я просто хочу, чтобы ты меня услышала.