Дракон и волчица [СИ]

   -Бред какой-то...- некоторое время Гестор лишь, недоумевая, смотрел то на стопку книг перед своим носом, то на, сидящего напротив, Фалангуса,- Не понимаю, как тебе может помочь вся эта разрозненная, бессмысленная и устаревшая двадцать лет назад информация?

   -Скоро сам всё увидишь. Слишком долго рассказывать. Но это ещё не всё. В этой цепи пока не хватает одного очень важного звена. Тебе придётся в течение ближайшей недели отыскать в Риме человека по имени Ганнибал Сонаро. Для нас это очень ценная, можно даже сказать, ключевая фигура. Последний кусочек большой мозаики. Ради этого я тебя сюда и позвал. Подключи все возможные силы, чтобы найти его. На это время можешь даже оставить поиски нашей главной цели - этой странной белокурой девушки из врат.

   -Хорошо,- Гестор неохотно кивнул в ответ,- Допустим, я сделаю всё, как ты говоришь, и найду тебе этого человека. Допустим, с его помощью, ты каким-то чудом сможешь убедить судью и обвинителей в своей правоте. Это всё равно ничего не изменит. Герцоги не простят тебе оскорбления Дракона и ущемления своих прав и привилегий. Суд Императора для них - это всего лишь формальность. Они всё равно продолжат двигать свои армии на Рим, и через неделю возьмут власть по праву сильнейшего.

   -Поверь, я знаю, что делаю,- Фалангус подошёл к окну и какое-то время задумчиво смотрел на, раскинувшийся внизу, огромный город,- У меня припасены кое-какие крупные козыри для предстоящей схватки. Очень скоро всё утрясётся, и тогда мы сможем вплотную заняться нашей главной целью. Мы знаем, за что сражаемся и поэтому не можем проиграть. На карту сейчас поставлено слишком много...

   Серое, пасмурное утро. Мелкий, холодный дождь. Бедный район на окраине Рима. Дешёвая гостиница с грязными стенами, перекошенной входной дверью и ржавыми ручками. Внутри - запах плесени и табачного дыма. Скучающий портье у входа. Парочка мрачных, подозрительных типов за барной стойкой. Неприветливые лица, приглушённые разговоры, косые взгляды. Грязь, покрытые копотью стены, деревянная лестница со скрипучими ступеньками и шаткими перилами. Наконец, второй этаж. Длинный, узкий коридор с двумя рядами одинаковых дверей. Девятый номер. Условный стук... сначала три сильных и быстрых удара, а затем - три слабых и медленных.

   Подав нужный сигнал, Тюльпан какое-то время просто стоял у порога и прислушивался. Наконец, через несколько секунд, за дверью послышались чьи-то шаги, скрип половиц и скрежет отпираемых засовов. Лела испуганно выглянула из-за дверного косяка.

   -Хорошо, что это ты. Мне одной очень страшно в этом мрачном и жутком месте.

   -Ну, извини...- юноша быстро вошёл внутрь и запер за собою хлипкую, деревянную дверь.

   -Ты куда-то исчез, даже не предупредив меня.

   -Были... кое-какие неотложные... дела...

   -Ты что-то недоговариваешь?- Лела стояла рядом и, не отрываясь, пристально смотрела прямо в его глаза.

   -Нет... что ты?.. Смотри лучше, что я тебе сегодня принёс.

   Тюльпан сбросил с плеча сумку и извлёк оттуда три книги в ярких, цветных переплётах. Девушка посмотрела на обложки, полистала страницы и разочарованно отодвинула их в сторону.

   -Это всё не то. "Легенды о Драконе", "Дракон и Юпитер", хм... "Белоснежка и Дракон". Я ведь просила тебя достать серьёзную литературу, а не детские сказки.

   -Какая ещё серьёзная литература? Пойми ты меня... Дракон - это всего лишь символ. Красивая легенда, вроде Одиссея или Геркулеса.