Дракон коварный, одна штука

Ещё он упоминал подготовку, и выходило, что вся процедура долгая и крайне неприятная. Там всё больно! Но и это ещё не всё. Колоссальное значение имело мнение самих драконов. Когда человек заглядывал в Источник, драконьи сущности смотрели на него и выносили вердикт.

– Око Жизни отвергнет примерно треть тех, кто останется в отборе, – сказал командир. – Учиться в моей школе они, соответственно, уже не будут.

– И драконами им никогда не стать? – уточнила я.

Принц отрицательно качнул головой.

– Если драконам что-то не нравится, то всё. Второй раз источник для этого претендента не откроется.

Источники ещё и открываются? Ну ничего ж себе.

– Устала от моих рассказов? – улыбнулся Рагар.

– Нет-нет! – ответила я торопливо.

Меня не утомляли ни разговоры, ни танцы, ни бесчисленные знакомства. Причём народа к младшему высочеству подходило много, нескончаемый поток.

Аристократы кланялись, общались, знакомились с «леди», но все взгляды, направленные на меня, были какими-то расфокусированными. Я отмечала это, относилась спокойно, а потом опять напоролась на чересчур осмысленный взгляд.

Послав брюнетке очередную улыбку, я улучила момент и спросила у Рагара:

– Милый, а это зелье, которое ты дал перед балом… Моё лицо точно не запомнят?

– По-настоящему разглядеть и запомнить может лишь тот, кто уже видел тебя в этом обличии. Но кроме нас с Нинэль свидетелей нет?

Рагар не спрашивал, он утверждал. Я кивнула, чтобы подтвердить его убеждённость.

И сильно приуныла… Что ж, с реакцией брюнетки понятно. Не ясно другое – чем мне это узнавание грозит?

Вообще «подруга» смотрела строго, словно осуждала. Мол, мы тебя в стан врага отправили, с секретной миссией, а ты скачешь по балам.

Следом подумалось – ведь она может решить, будто меня разоблачили. Что дальше? Феминистическое общество примет по этому поводу меры? Помогут мне или наоборот отомстят? А вдруг подумают, что я их предала?

Вопрос «что делать?» встал ребром и остро. Моя трусость шептала, что пора сваливать, а здравый смысл ворчал: поймать брюнетку и поговорить.

Улучив новый момент, я широко улыбнулась командиру и сказала:

– Рагар, милый, я отлучусь ненадолго?

Принц сразу встрепенулся и посмотрел с подозрением.

– Куда?

Я не растерялась. Без лишнего смущения сказала про дамскую комнату и даже не сомневалась, что меня отпустят. По дороге намеревалась подать знак «подруге» и точно знала, что девушка последует за мной.

Всё было проще, чем выпить стакан воды! Тем неожиданней оказалось столкновение с хмурым недовольством.

– Что? – не поняла я. – Боишься, что сбегу?

Не знаю почему, но подумалось именно об этом.

– Нет. Кстати, спасибо за подсказку. Я вариант с побегом вообще не рассматривал.

Теперь уже я нахмурилась. Если не побег, то что?

– Рагар, ты объяснишь?

Он шумно втянул воздух и сощурил глаза. Вся его галантность, всё светское очарование растаяли, передо мной опять стоял недобрый, настороженный хищник. Перемена была настолько резкой, что я совсем растерялась.

– В дамскую комнату тебе не нужно, – спокойно сказал Рагар.

Нормально вообще?

Я уже открыла рот, чтобы возмутиться – не ему решать, хочу я в туалет или нет, – но тут вспомнилось, что по мнению командира я как бы парень…

Через миг догадка подтвердилась:

– Всякой шутке есть предел. На интимную территорию леди ты не пойдёшь. – И совсем уж тихо, в сторону, из разряда «мысли вслух»: – Извращенец малолетний.

Кто извращенец? Я?!

У меня аж кулаки сжались. Будь в руках веер, я бы отколошматила Рагара прямо тут, при гостях и родителях. Но ничего подходящего не имелось, пришлось стоять и глубоко дышать, восстанавливая эмоциональное равновесие.

Это моё дыхание командиру тоже не понравилось…

– Не понял, – повторил он. – Ты ещё и недоволен?

Я снова открыла рот, но тут же закрыла, решив, что развивать тему физиологических желаний бесполезно. Максимум, что услышу от такого идиота: «втяни всё в себя и не дыши».

Зато сам Рагар молчать не желал! Более того, он снизошёл до объяснений:

– Слушай, Нежный, ты просто подумай о последствиях. Если наш маленький обман вскроется, если все узнают, что ты – юноша, будет неловко, но терпимо. Но если ты начнёшь шляться по дамским комнатам, застанешь там какую-нибудь леди за интимными делами, то будет скандал.

Я переварила сказанное, нарисовав всё это в своём воображении, но не согласилась.

– Какой скандал? Что за ерунда? Да с чего ты взял?

– С того, – отрезал Рагар. – Прецеденты уже были.

Я не поняла и вопросительно заломила бровь.

– Нет, в уборные никто не вламывался, – раздражённо поправился Рагар. – Я имею в виду другой скандал, с танцующими леди. Там ведь тоже интимная ситуация, и леди до сих пор злые. Если что – сожрут.

Если кто-то что-то понял, то точно не я.

– Ты вообще о чём? – спросила тихо.

На меня посмотрели как на предателя Родины. Словно я спросила о том, что известно вообще всем, и не знать может только какой-нибудь шпион с вражеской территории.

– Что? – я нахохлилась. Может про Родину показалось?

– Ничего, – буркнул принц. – Стой тут и терпи.