Дракон Нерождённый

– То, что вы называете бедой, монсеньор, – с места поднялся граф Рене Валуччи, князь Тарозы, – мы называем катастрофой! Мор, чудовища, а теперь сгоревший Астергаце! Узел, связывавший земли в единое государство, разрублен! Тело не может жить без сердца, а сердце Эстрэ выжжено! Напомню всем присутствующим высказывание древнего восточного философа: «Как мёртвый не может стать вновь живым, так и государство, единожды павшее, никогда не вернётся к жизни».

– Это очень глубокие мысли, граф, – спокойно кивнул Сфорана, без труда перекрывая ропот. – Полагаю, мы услышали мнение, с которым солидарны многие властительные сеньоры, явившиеся сюда. Ещё кто-нибудь хочет высказаться?

Ропот вернулся и усилился, но громче всех говорил Родриг дю Тоир.

– Ты собрался показать нам нового Папу, Лодовико? – рычал бородач. – Я не помню, чтобы кардиналы-выборщики успели собраться! Конклава не было! Нет конклава, – нет Папы! Кого ты решил посадить на Святой Престол? А может, сам усядешься?!

Старый воин говорил с вызовом и неподдельным гневом, его настрой заразил многих. Хотя, чтобы не идти против истины, следовало признать многие присутствовавшие желали бы увидеть Папское Оплечье на Лодовико Сфорана.

– Я допускаю, – голос архидиакона вновь перекрыл остальные, – что некоторые из вас подозревают меня в узурпации Святого Престола. Эти некоторые неправы. Хотя, сейчас такое время, – пристальный взгляд обвёл зал и каждый клирик и аристократ почувствовал, будто кардинал заглядывал именно ему в глаза, – когда хаос побуждает умы к различным необдуманным порывам. Однако же нет, все мы собрались здесь чтобы поприветствовать и выслушать первую речь нового Папы.

– Конклав…

– Конклав упразднён, – казалось, голос кардинала не изменился, но отчего-то каждый услышал в этих словах удар плети по обнажённой спине, и шипение углей, на которых прокаливается допросный инвентарь, – и у нас есть Папа. Славьте Доминикуса[38] Первого, милостью Господа-Кузнеца, Папу Синрезарского!

Боковые двери открылись вновь, и через них двинулась процессия. Её начинали монахи Петра, серые и неприметные, бормочущие молитвы; за ними двигались монахи Савла, одетые в тона крови; за демоноборцами, нарушая статут о старшинстве монашеских орденов, шествовали сёстры доброй Малены в чёрном и белом; следом шагали коричневые яковиты, подпоясанные зелёными поясами; за целителями были братья доброго Бу

схуса, и только после всех них появились иоанниты в белом и красном. Воинствующие монахи должны были идти в числе первых трёх, старших, апостольских орденов, но четверо могучих воителей несли на плечах трон, а на троне восседал… Папа?

Трон поставили спинкой к алтарю, и все взгляды были прикованы к шести фигурам, закованным в латы белого золота и красной эмали. Огненные Крылья в полном составе заняли места по сторонам от трона.

Фигура самозваного Папы казалась тонкой… даже излишне. Белая шёлковая сутана покрывала её целиком, руки прятались в перчатках, а шея и голова были замотаны; на лице покоилась маска. Он уже получил самые главные регалии: Кольцо Кузнеца и священное Папское Оплечье. Оно блистало самоцветами, а в задней части, на уровне лопаток, был укреплён большой золотой нимб, заключавший голову в кольцо. Человек сидел на троне молча и не шевелился, даже не дышал.

Некоторое время князья Церкви и владетельные сеньоры наблюдали за белой фигурой в немом удивлении и возмущении. Пока что они не знали, как всё это понимать. Кардинал Сфорана приблизился к трону, опустился на колени и поцеловал Кольцо Кузнеца.

– Мы готовы служить вам, святейший отец…

– Прекратите этот балаган! – донеслось со скамей. – Кто это?!

– Это вообще человек?!

– Он живой?!

Самозваный Папа шевельнулся, с трудом, неспешно встал.

– Тяжело, – донеслось глухое из-за маски, – слишком… тяжело!

Папское Оплечье озарилось внутренним светом, золото потекло водой, самоцветы со стуком попадали на пол; частица за частицей эта реликвия перестала существовать, оставив за спиной человека лишь тонкий нимб. Он больше не сверкал, потому что золото ушло, оставив тончайшую полоску железа, – обруч, что когда-то скреплял некую бочку. Обруч, который отковал сам Молотодержец, пока был простым кузнецом.

Ныне он парил за спиной человека в белой сутане, распространяя лучезарный ореол.

– Легче, – выдохнул наречённый Доминикусом, – как хорошо. Ты хотел знать, жив ли я? Благослови тебя Господь-Кузнец за доброту и участие, дитя. Я жив.

Его стопы, невидные за полами сутаны, оторвались от пола и человек в белом воспарил. Сверху он сотворил надо всеми знак Святого Костра и тонкие руки бессильно опустились.

– Дети мои, наступили Последние Времена, и путь к спасению, – это единство. Вот послание Господа, которое несу я в мир: «Отриньте мелочные стремления, отриньте разногласия и готовьтесь к битве». Первое, что я намерен сделать как глава Вселенской Церкви, – это объединить всех амлотиан под одним стягом. Для этого…

– Всех амлотиан? – послышалось из кардинальских рядов. – Идёт ли речь о еретиках-ильжберитах и прочих искажениях истинной веры?