Дракон, осторожней с любовью!

Рог’И выказывал смущение, переминаясь с ноги на ногу подле кладки. Он был ещё сравнительно молод и неопытен. Три его другие подруги, которых он добился после Рок’Е, ещё не отложили яйца. Тем более рано было говорить о вылуплении из них продолжателей линии Властителей Неба.

Не было ясно, как себя вести в присутствии сына. Старейшины отнекивались несвоевременностью вопроса, а неопытные партнёрши просто не ведали. Оставалось лишь исправно носить пищу в пещеры, следить за поступлением дани от людей, да вспоминать подвиги, на которые пробудившийся зов когда-то толкнул Рог’И.

***

Рог’И много слышал о зове от Старейшин. Они предостерегали молодого Властителя Неба от опрометчивых поступков, как только корень тела его властно даст о себе знать.

Ты почувствуешь, говорили Старейшины, как жар, сопоставимый с силой вечного пламени, в миг охватит твои чресла. Будет тот жар расти, захватит всё туловище, займёт крылья, войдёт в голову. Как только так случится, услышишь ты как бы голос, поющий песню.

Но бойся! Голос сладок, обманчив и прельстителен. Будет он являть тебе образы славного будущего, в котором окружённый подругами и сынами ты гордо восседаешь на вершине своей горы. И с каждым мгновением видение начнёт захватывать тебя, подчинять, вести к цели.

Берегись! Оцени силы свои и подумай, готов ли бросить вызов прочим Властителям Неба? Ты молод и неопытен, силён, но испытал лишь Первую Охоту. Сможешь ли войти в ритуальный круг, сразиться там с матёрыми драконами и не просто выстоять – того мало! – а и победить?

Подумай, прежде чем зов станет нестерпимым, не лучше ли вонзить крылья в небо, поджав лапы и поднимаясь всё выше и выше? Постигни, если взлететь на самый верх, туда, где день сменяется ночью, а воздушные потоки становятся холодными и разряжёнными, то там можно погасить пламя зова и вернуться к обычным делам.

Не верь тем, кто твердит: «Это трусость – погасить зов!» Знай же, что мудрость высшая есть в управлении собой, в направлении тела и духа своего в будущее, славное и удачливое. Все Старейшины, кого посетила эта мудрость, отказались однажды поддаться зову, возвысились и стали мудрецами.

Ты молод и кровь твоя горяча! Вечное пламя вырывается из пасти. Кажется, что весь мир принадлежит тебе. Ты пережил Первую Охоту, покинул отчий дом и готов к следующему испытанию. Но не лучше ли путь мудрости, чем безумие поединка? Взвесь всё и прими решение, покуда зов не станет нестерпимым.

Знай, если упустишь момент, то волю твою парализует. Каких бы сил ты ни был реально, они толкнут тебя на ристалище. Ты войдёшь в ритуальный круг и сразишься. Победа откроет тебе дорогу в Материнскую долину, поражение – путь в небытие до срока.

Слушал Рог’И Старейшин, верил им, как в детстве заповедовал ему отец, и как он сам, наверное, будет заповедовать сыну, когда срок воспитания придёт. Вместе с тем заглядывал он в потухшие глаза мудрецов, видел поникшие крылья и закрадывалась лёгкая тень сомнения.

Правда ли мудрость обрели те, кто отказался от зова, усмирил его в себе и не вошёл в ритуальный круг? Не страх ли и неверие в свои силы уставших от вековых битв Властителей Неба сделали их слишком рассудительными? Трудный выбор предстоял Рог’И, и тем он труднее был, сколь долго не загоралось в нём пламя зова.

***

И вот тревожные времена приблизились. Рог’И тогда проснулся голодный и злой, готовый взмыть в небо, найти добычу и насытиться. Можно было ещё спуститься с гор к людям, напомнить о себе и потребовать внеурочного выкупа за их ничтожные жизни.

Люди появились в мире драконов недавно, чуть менее двух веков. Не самые старые из Властителей Неба помнили, как яркой звездой пронесся странный шар по небу, рухнул в одной из долин у Мрачного Леса, наполненного чудовищами, и раскололся.

Шар принёс невиданных существ, начисто лишённых чешуйчатой кожи. Как и драконы, они передвигались вертикально на задних лапах, но вместо крыльев тянулись к вещам в мире двумя пятипалыми отростками. Странно было видеть новых существ в мире, где чешуёй обладали большинство живых организмов, от мельчайших змей, до самых крупных жителей подводного царства. (На этих последних опасались охотиться даже драконы, столь велика была неразумная мощь Владык Моря).

Малосильные выходцы из упавшего шара, имели, однако, отдалённое сходство с Властителями Неба, помимо манеры передвижения по поверхности мира. Нет, в теле их не пылал вечный огонь. И размером они были незначительного. Зато они носили с собой странные палки, из которых вырывалось нечто, похожее на драконье пламя. Одежды же по прочности были сродни драконьей броне. И летать они могли, пусть неумело, на своих аппаратах, пока последний не сгорел в необоримом пламени Властителей Неба.

Пытались бесчешуйные утвердить себя, отвоевать право жить в мире, в который забросил их несчастный случай. Кстати сказать, во время кратких битв драконы разобрали в невнятном бормотании существ повторяющиеся звуки, которые, в гордыне своей, пришельцы именовали «языком». Смех, да и только!