Дракон по соседству

Я отметила, что он не вошел первым и терпеливо ждал, пока моя нога ступит на заросшую дорожку. Как только я оказалась за забором, между стволами деревьев пронесся ветер. Поток зябкого воздуха сорвал с одичавшего шиповника лепестки цветов и бросил мне в колени. Солнце стояло высоко, но листва на спутанных над головой ветвях не пропускала свет, оставляя под собой почти ночную тьму. Я не попятилась лишь потому, что позади стоял мой провожатый. Не хотелось показать себя трусишкой. Да и чего бояться? Уж не того, что тропинка вилась между разросшимися кустами, топорщившимися во все стороны шипами. На дорожку выпрыгнула изумрудная лягушка и уставилась на меня глупыми глазами. Моргнула и ускакала прочь, затерявшись в зарослях сочной травы высотой до середины лодыжек.

– Не робей, – мужчина мягко подтолкнул меня в спину. – Тут тебя никто не укусит.

А потом он добавил зловеще:

– Наверно.

Стало понятно, что староста просто меня пугает. И это неожиданно подействовало ободряюще. Я почти уверенно пошла по тропе. Та была заметна, так как кто-то заботливо выложил ее плоскими камнями. Они давно покрылись зеленоватым мхом, но все же были видны.

Летс шагал следом, но мне показалось, что он словно крался.

– Вы давно сюда захаживали? – уточнила я.

– Пару раз заходил, – неопределенно отозвался мужчина и уточнять ничего не стал.

Я собиралась уточнить подробности, но окинув проводника беглым взглядом, осеклась. Староста казался настороженным. Ясно, что он не привык испытывать подобные эмоции.

– Тут опасно? – спросила я, когда передо мной открылся вид на дом.

– Только если не смотреть под ноги, – фыркнул мужчина. – Споткнешься и коленки собьешь.

– Понятно.

Дом показался мне удивительным. Аккуратный, из светлого серого камня, с высокой черепичной крышей, под которой примостилась мансарда. Она нависала над навесом веранды узорчатым балконом. Окна были надежно заколочены досками крест-накрест. На двери с облупившейся краской висел большущий проржавевший замок.

– Ты не смотри, что тут ремонт нужен. Мы поможем. Пришлем мастеров… – смущенно пояснил Летс. – Никто сюда не заходил. Не хулиганил.

– Странно, – я покачала головой. – Обычно дети любят забираться в чужие сады и брошенные подворья.

– Он не брошенный, – возразил мужчина. – Дом ждал.

– Меня, – догадалась я.

– Мы все на это надеялись.

– На что?

– Что однажды сюда вселится хозяйка.

Я подошла к порогу и осторожно ступила на него. Доска скрипнула, но не прогнулась под моим весом.

– Тут все крепкое, – продолжил Летс. – Дерево прочное. Немного подкрасить, чуть поправить крышу. Может…

– Здесь мне будет хорошо, – тихо проговорила я.

***

– Вот только с ключами проблема.

– Какая?

– Их нет. Мне пришлось приладить на входную дверь навесной замок. Но внутри все закрыто – кладовка, подвал, чердак. Конечно, все замки можно вскрыть и затем поменять…

Я на секунду задумалась и вынула из рюкзака записную книжку бабули. Между страниц вилась ленточка-закладка, а на ее конце узелком крепился изящный ключик. Мне он всегда казался просто украшением, но сейчас подумалось, что он мог стать полезным.

Летс обошел меня, осторожно отпер дверь и отошел, позволяя мне войти первой. Мне подумалось, что он выжидает и сомневается, что я решусь переступить порог. Я пожала плечами и шагнула в темноту коридора.

Тут пахло пылью и сухими травами. Подняв голову, я смогла удостовериться, что плесени на потолке нет. Пол под ногами почти не скрипел и доски оказались крепкими, окрашенными в темно зеленый цвет. Зажигать свет я не посмела, опасаясь, что проводка повреждена. А мой провожатый не испытывал сомнений и надавил на кнопку выключателя. Лампочка в плафоне моргнула и все же загорелась.

– Уверен, что тут ничего не погрызли мыши? – на всякий случай уточнила я.

– Дом в порядке, – уверил мужчина.

– Тут совсем никто не жил? Ну, после бабушки?

– После Аны здесь никого не было.

– И как за столько лет все не посыпалось?

– Это для тебя, девочка, три года много, – усмехнулся староста. – А для дома…

– Сколько? – спросила я и в моем голосе прорезалось недоверие. – Бабушки нет уже очень давно.

– Она ушла три зимы назад. И это время мы жили в ожидании… выходит, что ждали всем тебя.