Дракон по соседству

Зайдя на кухню, я обнаружила питомца на буфете. Он сидела на самом краю узенькой столешницы и всем своим видом демонстрировал удивление произошедшим. К счастью, плетеное блюдо не пострадало. А то пришлось бы оправдываться перед Летсом. Он подарил мне эту посудину на новоселье. Хотя та не была особенно удобной, но оставалась красивой несмотря на все проделки кота.

— Понь, что же ты хулиганишь? Ведь мог просто попросить.

Я принялась собирать крошево с досок. Зверек же несколько раз тяжело вздохнул и взялся грызть печеньку, которую умудрился выудить до падения блюда.

Ругать его смысла не было. На обеденный стол Пончик не забирался, а остальную мебель искренне считал своей. И раз я забылась и оставила на буфете то, чем он заинтересовался, то сама и виновата.

Часы гулко пробили пять после полудня. Обычно в это время я уже ставила чайник. Но сегодня заработалась, перебирая заготовленные прошлым летом травы. Одно из правил хорошей ведьмы гласило, все растения хранили свою пользу ровно год после сбора, а затем их стоило вернуть в природу или употребить иным способом. Выбрасывать богатство я не собиралась, а вот добавить их в воск для свечей будет правильно. На ярмарке в прошлом году удалось продать все. И покупатели все подходили и спрашивали нет ли у меня еще одной лечебной свечи.

Потому на этот раз я решила заготовить товара побольше. В конце концов пора заняться починкой крыши. Обращаться с этим к мэру вовсе не хотелось. Город здорово поддержал меня с новосельем. После того как я въехала в дом, ко мне наведалась клининговая служба, электрик, для галочки проверивший проводку, пара столяров, которые освободили окна от досок, закрывающих ставни снаружи. Потом пришел Летс с помощником. Вдвоем они убрали из сада сухие деревца, а затем занялись обрезкой кустов. И от чая деликатно отказались.

Если бы не горожане, то я не смогла бы разобраться со всем до самой зимы. А с поддержкой, я спокойно занялась благоустройством дома и оранжереей буквально сразу же. Я любила лес, а собственный сад оказался его кусочком. В нем нашлось много диких трав, ягод и даже небольшая грибная полянка за поленницей. Садовый журнал бабушки оказался весьма полезным. В нем хранилось множество заметок, пояснений рядом с описанием сборов и способом заготовки некоторых трав. Сама бы я долго доходила до того, что мяту стоило сушить в темноте, проложив между листиками вишневые веточки. А крохотные опята наоборот, любили вечернее солнышко и тлеющую палочку полыни поблизости от места сушки.

Жизнь потекла своим чередом. Мне удалось найти магазинчик готовых штор, чтобы сменить занавески, которые выгорели через щели в ставнях. Там же я заказала себе кружевные салфетки. Стоило мне заметить их в витрине, как сердце екнуло.

Сестра прислала мне несколько открыток со сдержанными надписями. Она не разъясняла, почему не может приехать. Но с помощью нарисованного котика рядом с почтовой маркой дала понять, что скучает.

Мама тоже присылала открытки, называя меня в них старой институтской подругой и сетуя на то, что второй год подряд ей приходится готовить праздничные ужины на две порции меньше. В конце записки она рисовала сердечко.

Я бережно убирала кусочки картона в шкатулку на комоде. И старалась не плакать.

Пару раз в неделю ко мне заглядывала тетя Гага. Постепенно я привыкла к ее обществу и научилась «кормить» ее без ущерба для своего самочувствия. Сама гаргулья изменилась в лучшую сторону. Она стала выглядеть куда моложе, чем показалась мне в первые встречи. Может, все дело было в ярких лентах, что появлялись в ее волосах, или довольная улыбка, которой она пугала непривычных к такому зрелищу горожан.

Мы встречались на верандой, выходящей на улицу. Я выносила пузатый чайник из прозрачного стекла с бамбуковой ручкой, устанавливала его на мозаичную можжевеловую подставку. Рядом размещала выпечку с плетеном блюде и варенье в хрустальной вазочке. Потом мы пили чай из тонких фарфоровых чашек и наблюдали за проходящими по дороге соседями. Поначалу на нас пялились настороженно. Мало кто понимал, как можно принимать в гостях гаргулью. Сама тетя Гага смущалась, даже предлагала уйти за дом, в старую беседку. Но мне казалось, что веранда куда приятнее для вечернего чаепития. И моя гостья с этим согласилась.

Спустя время к нашим посиделкам присоединилась соседка из дома напротив. И чуть позже и девушка, с которой я пересекалась по субботам в библиотеке. Там мы вместе разбирали старые газеты для оцифровки.

Мне хотелось узнать все о бабушке. Именно потому я и рылась в старой прессе. Горожане говорили о ней с охотой, но ничего не давало ответа, почему она скрывалась от своей семьи.

На пороге послышались шаги и тут же раздался звон колокольчика. Я довольно улыбнулась, вынув из буфета припрятанную коробочку пастилы. Направилась к выходу, чтобы открыть дверь подругам.

* * *