Дракон с подарком

Мы въезжали в столицу по длинному каменному мосту. Над огромными городскими воротами поднимала морду к небу стилизованная драконья голова. Копыта лошадей гулко цокали, возчики предупреждающе кричали, пытаясь не столкнуться с выезжающими из города повозками.

Шум и толчея, от которых я, признаться, немного отвыкла.

— Наставники сказали, что будут проводить занятия, чтобы мы не сильно отстали по программе, — сказал Хагара. — Но их всего двое, а программы у нас разные. Как они собираются их совместить? Неужто нам начнут преподавать танцы?

Ого, да он умеет троллить, сохраняя покровительственную надменность. А я уж было порадовалась, что рашевец понемногу к нам привыкает, теплеет. Как же.

— От уроков по боевым стратегиям я бы не отказалась, — вздохнула я. — Наверное, это очень интересно.

— Не приведи Первородное Яйцо, — хмыкнул капитан Черных. — Как говорит наш мэтр, «дилетанты могут испортить любую драку». Ну или довести до ничьей там, где должна быть верная победа. Кстати, мне объяснили, что ты научилась пользоваться своим проклятием и забирать энергию. Удивительно, как не лопнула, получив бездну моей силы.

О да. Бездну…. Как же! Умеют некоторые себя переоценить во всех смыслах. Вот воронка была — ого-го, после нее я едва в себя пришла, в сравнении с ней, чернявый, ты так… слабое подобие. Не впечатлил.

— Дворец! Дворец! — закричал возница.

☘️ ☘️ ☘️

-

Когда карета поворачивала к дворцовому комплексу, я обратила внимание на огромную площадку с примыкающим к ней одноэтажным, очень высоким зданием. Надпись по всей длине стены сообщала: «Охраняемая территория! Королевские ездовые драконы!».

Буквы выглядели недавно обновленными, на их верхушки зачем-то добавили виньеток. Насколько помню, у королевской семьи была всего парочка драконов. А домище выглядел так, словно там содержалось не меньше десятка.

Хм. На ограждении сейчас висела скособоченная табличка «Не работаем». Из распахнутого окна доносились чьи-то нечленораздельные, но однозначно яростные крики. И прирученных диких драконов нигде не наблюдалось, по крайней мере, на виду.

Широкая дорога развернулась, мы проехали за ограждение и моему любопытному взгляду предстал настоящий дворец, из тех, что в моей прошлой жизни я видела только на открытках.

Белокаменные стены буквально искрились под яркими дневными лучами. Переливались витражами широкие окна. Многочисленные крыланы, прятавшиеся под козырьками балконов, при появлении цепочки из шести карет сорвались с мест и приветственно закружили в воздухе.

Наша кавалькада чинно въехала на внутреннюю площадь, но не приблизилась к парадному входу, а медленно отправилась дальше — к торцу с левой стороны здания.

— Вход для персонала, — сообщил Криспиан. — Нас что, собираются поселить в служебные покои?

— Уважаемые гости! — в карету вежливо постучали и внутрь заглянул улыбчивый розовощекий молодой человек в прекрасно сшитом бежевом камзоле. — Вас приветствует служба размещения королевского дворца. Будьте добры, выходите по одному. Мы всех сопроводим в ваши личные комнаты.

— Ничего, — шепнул Крис, обведя взглядом присутствующих. — Если получится выскользнуть, встречаемся на четвертом этаже у зимнего сада.

Сидела я у самой дверцы, так что вышла первой.

И ко мне одновременно, словно слаженный единый механизм, подошли сразу двое — слуга в ливрее, и воин в красном кителе королевской охраны. Эта парочка так резво зажала меня с двух сторон, что происходящее напомнило скорее арест, чем «приветствие гостей».

Ну ладно. Сопротивляться не буду.

Единственное, где я вежливо проявила характер — это пресекла попытку забрать Сиротку и увести меня от собственной сумки. Мое добро — это мое добро, а не общественное. Не позволю незнакомцам рыться в моих сокровищах, а если оставлю их без присмотра, сердцем чую, так и случится.

Поэтому сама залезла на крышу кареты и стащила вниз вещи. Под возмущенным взглядом выпорхнувшей на брусчатку следом за мной Лайзы.

— Пф. Деревенщина, — протяжно «в нос» заявила она, скроив презрительную гримаску. Затем изящно кивнула своей паре сопровождающих и «поплыла» следом за ними.

Признаться, я попробовала схитрить, дождаться друзей, тянула время, перехватывая ручку сумки то одной, то другой рукой.

— Прекрасной дэсе лучше не рассчитывать на компанию, — с нажимом произнес слуга, — мы расселяем всех строго по одному, по настоятельной просьбе службы безопасности. Накладка с одновременным выходом двух гостей больше не повторится.

Он повел меня по дорожке ко входу в здание, не торопясь и с осуждением зыркая в спины тех, кто сопровождал Лайзу. А ведь нас и правда практически арестовали.

— Я провожу вас до комнаты, а охранять вас будет вот этот достойный воин из дворцового гарнизона, — принялся болтать вертлявый слуга. Он зашел передо мной и бодро зарысил вверх по узкой лестнице, даже не пытаясь помочь мне с вещами. — Он останется на карауле у вашей двери, а ночью сменится. Можете быть абсолютно уверены в своей безопасности.