Дракон с подарком

Эх, жизнь редко прямолинейна. Парни, которых мы выбираем, достаются нам не в чистой единичной комплектации, а всегда с «семейной нагрузкой», как черный ящик. И вот здесь выбора нет вообще. Можно получить приз, а можно — пыльным мешком по мечтам.

Похоже, в комплекте с Крисом идет бомба с надписью «Взорвусь или нет — посмотрим на твое поведение и мое настроение».

Я вытерла руки поданным служанкой полотенцем и посмотрела на Таумарана.

— И все же, предлагаю не затягивать с серьезным разговором, — тут же сказал он. И я едва сдержала ухмылку. На-ка, принцесса, выкуси. Может быть и «твой сын», но «мой дракон». — Мы остались без короля. Он жив, но…

Крис коротко, без эмоциональных деталей описал произошедшее в подвале, особо отметив роль Пузана и то, что мы его встречали раньше.

— Кати, что ты о нем можешь сказать? Не все про этого крылана знают.

Хм, действительно. Я часто о нем рассказывала, но вживую, кроме меня, до сегодняшнего дня его почти никто и не видел. Еще немного и этого негодяя начали бы считать моей личной галлюцинацией.

Обведя взглядом замерших слушателей, я глубоко вздохнула, сосредоточилась и принялась перечислять зацепки, которые собрала за несколько моих встреч со странным животным.

— Первое, выглядит как типичный, хоть и чрезмерно толстый крылан. Но речь не копирует, он вообще не воспроизводит сказанные ему фразы, а вполне осмысленно и полноценно разговаривает. Я слышала его речь несколько раз, а сегодня мы довольно долго слушали его в подвале. Жаль, что произошло это после боя, и все, кто умеет летать, в тот момент не могли это делать, а то бы Пузан не удрал… Второе, ведет он себя разумно, совершает сложные действия. Например, однажды с помощью артефакта выискивал потомков тех, кто основал академию, чтобы потом украсть их вещи и провести ритуал, — я сделала паузу, чтобы отпить из чашки. — Третье — он, как и преступный мэтр Хопер, клялись Близнецом. Выкрикивали что-то вроде «Служу Близнецу». Поэтому, когда он упомянул некоего «разгневанного господина», мы вполне можем предположить кого именно он имел в виду.

— Ну нет, — сказала Мартэла, отложив записную книжицу, в которую до этого лихорадочно записывала мои слова, — приключения приключениями, а противостоять богоподобным пращурам я пока не готова. Предлагаю остановиться на разумном крылане, отличный же враг. Если все против него соберемся, то мы ух, красиво его победим.

Вуко вежливо пододвинул ей тарелочку со сладостями и заметил:

— Предложение выглядит необычайно привлекательно… Если не брать во внимание, что Пузан сейчас улетел с королем, которого прочит главой целой армии. И если мы начнем их искать, есть шанс столкнуться со всеми сбежавшими дикими драконами… Сотнями.

— Увы, — досадливо сказала журналистка. — Я вспомнила, что меня редактор никуда не отпустит.

Все загомонили, обсуждая оба варианта. Ни слова не сказала только Матильда. Услышав новость о короле, она замерла. На высокой шее забилась длинная жилка, испортив идеальную белизну.

Принцесса теряла брата, а чтобы его спасти, она должна была отпустить сына.

Но уже через мгновение напротив меня с безмятежным видом сидела невозмутимая дама, чьи отточенные манеры и снисходительный холодок в прекрасных глазах никому не позволили бы усомниться в идеальном самоконтроле.

— Прежде чем принимать решение, — сказала она мягким негромким голосом, от звуков которого Хагара едва заметно дернулся, напрягаясь, а Вуко, на всякий случай, по щиколотку врос в каменный пол. — Я бы хотела услышать объяснения от Ее Величества Беатрисы. Тем более, что бал она не отменила, а только переименовала, назвав официальным обедом.

То есть?! Король, я извиняюсь, встал на крыло и умчал невесть куда, а его супруга вместо поиска и объявления чрезвычайной ситуации продолжила приятную светскую жизнь? Не потанцевать, так поесть…

В полной тишине на столешницу упала ручка Мартэлы, в некотором смысле вместе с ее челюстью.

— К-как? — переспросила журналистка. — Не отменила? Но обед же скоро, а мы… в несколько спорном виде, вы не находите?

— Спорном?! — переспросил Джага. — Где же тут спорность? Мы однозначно все в рванине, да еще грязные, словно из-под земли вылезли. Если мы придем в таком виде, о нашей причастности к побегу короля догадаются даже последние недоумки.

— О, таковых здесь пол дворца, — пренебрежительно сообщила принцесса, поднимаясь. Тотчас дверь в гостиную открылась и внутрь хлынуло не менее десятка слуг. — Но для остальной части мы все же приведем вас в порядок. Пока вы пробовали десерт, мои помощницы собрали свободных дворцовых модисток и принесли подходящие наряды. Разговаривать с королевой, что бы вы ни собирались ей сказать, следует только в достойном образе.

Она качнула кистью и на нас, словно муравьи на сладкую булку, буквально набросились швеи, принявшись растаскивать по комнатам.

— Как же я тебе завидую, — простонала Мартэла, с которой мы оказались в одном помещении. — Вот это женщина! Она тебя многому научит.