Дракон в мантии

Дракон Конси чем-то напоминал китайских, но без фанатизма. Тело, чуть более вытянутое, чем у Ариуса или Маркуса и Ксади, плавно переходящее в хвост, чуть более широкая морда и пестрый окрас: тускло-красная чешуя с окантовкой по шее и лапам синими чешуйками и бледно-золотистое брюхо.

Он равнодушно мазнул по нам взглядом и снова погрузился в себя.

– Здравствуй, Конси! – Ариус изобразил что-то вроде легкого поклона. – Мы пришли к тебе по важному делу.

– Все хотят мудрости старого Конси, – вроде как про себя, но так, чтобы мы точно услышали, пробормотал дракон и сказал уже обращаясь к нам: – Давненько ко мне не приходил никто из сородичей. Чего тебе, Ариус? Будешь тревожить меня по суетным пустякам?

– Точно, по суетным, – покорно согласился Ариус. – У нас тут, видишь ли, намечается маленькое да незначительное возвращение Астарота через Врата Хаоса. И я вместе с Избранной собираю драконов, чтобы наш мир опять не погрузился во Тьму.

– Астарот? Бог-Дракон времени? – уточнил мудрец и снова впал в задумчивость. – А эта девочка Избранная? Какая насмешка судьбы! – И снова замолчал.

– Может, у него нарколепсия? – шепотом уточнила я у Ника. Ник пожал плечами. Ариус терпеливо ждал. Видимо, сказывался опыт приобщения к мудрости.

– Я знал того Избранного, – наконец очнулся дракон. – Это был образец не только силы, но и мудрости! Когда мы встретились, полдня вели философскую беседу, и я не мог надивиться глубинам его познания мира! А потом я решил испытать его и спросил: “Где начало всего?”, и он молча взял и разрубил мечом побег! Не ответив ни слова, он показал, что начало всего в пустоте и смерти! И я понял, что его мудрость спасет мир… А есть ли мудрость в Последней?

Хороший вопрос, однако. Я так смотрю, мой предшественник (или предтеча?) был парень не промах. И с драконами умные беседы разводил, и силы был немеренной, что ваш Поддубный, и благородства прям канонического. Оно понятно, что-то забыли, что-то упустили, что-то приукрасили, но все равно… Бледненько я на его фоне выгляжу, бледненько. Аки отечественная капустница на фоне тропической бабочки.

– Но мы можем испытать ее, – глаза Конси внезапно хищно блеснули. Ой, чую подвох! – Если выдержит, я пойду с вами. Нет… Не взыщи, пойдете без меня. Мир глупцу все равно не спасти.

На прогалине раздался хруст, и из зарослей выползли еще три ярких дракона и взяли нас в кольцо.

– Мои братья, – коротко представил окруженцев Конси, не вдаваясь в подробности. – Твой ответ, Ариус.

– Мы согласны. – Драконы и Никсар уставились на меня, как зоолог на новый вид. Это что, я сказала?

Это сказала я…

Конси удовлетворенно кивнул и поманил меня когтем. Братья, сминая телами побеги, расползлись в стороны. Я на негнущихся ногах пошла к дракону. Эх, была не была! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Где наша не пропадала… Да-а-а, чем еще утешаются легендарные герои на пути к неизбежному? Хотя чего я боюсь? Нас обещали не съесть, а отпустить на все тридцать два румба, просто без поддержки. Не самое страшное, если подумать. Ибо с такими союзниками и врагов не надо. А может… попробуем избавиться? Дракон это, конечно, сила, мощь, и клыки с когтями, но когда к этому прилагается еще глубинное самокопание, это уже страшно. Для нас.

А всего-то и надо, что провалить испытание мудрости!

Подойдя к Конси, я отвесила полупоклон и плюхнусь на землю, скрестив ноги.

– В ногах правды нет, – нахально пояснила я.

– А выше есть? – вкрадчиво уточнил дракон. С неподдельным интересом глядя на меня.

– И выше нет, – сообщила я.

– Что есть правда? – спросил Конси.

– Зависит от точки зрения, – пожала плечами я. Попробуем ответить первое, что придет в голову. Авось философ и отстанет.

– Я три дня ловил рыбу, день ел ее. Что осталось в итоге?

– Кости на песке.

Дракон озадаченно крякнул и задумался. Судя по морде, над пакостью.

– В чем смысл жизни?

– Видишь ростки? Одни больше, другие – меньше.

Конси озадаченно вытаращился на меня. Братья-драконы синхронно выдохнули.

– Что такое мудрость? – наконец спросил Конси. Я, осмелев (гулять так гулять, проваливаться так проваливаться), взяла камушек и швырнула его в ручей.

На несколько секунд установилась звенящая тишина, а потом Конси встал и… поклонился.

– Я поражен твоей мудростью, Избранная. Прости, что усомнился. Это будет очередным уроком мне – не смотреть на внешнее, а зреть в суть.

Шта?! Какая мудрость?! Дракош, ты о чем?!

– Вы поняли, что она сказала? – обратился дракон к своим собратьям. Цветастые синхронно замотали головами.