Дракон в мантии

– Магический всплеск, – пояснил Гордин. – Случайный. Нам просто повезло.

– Да уж, повезло, – почему-то хмыкнул Аджим. – Ты, друг мой, лучше скажи, куда нам дальше идти и как от местного населения защищаться? Если что у меня где-то завалялся чеснок…

– Кто из нас двоих Архимаг, я или ты?  – уточнил мессир Мар.

– А кто из нас двоих демонолог?

– Я не демонолог, я – Инквизитор! Вот если бы ты сюда попал с Сареном Урбосом…

– А если мы их обойдем?  – предложила я.

– Все возможно, – легко признал Гордин, – но не выйдет. Этот план Хаоса как проходной двор. Если хорошо поискать, то можно найти разлом и наступить на хвост какому-нибудь суккубу. Значит, нужно поискать. Или дождаться ночи в Аркаре, когда разные демонологи-извращенцы активничать начинают. А мы потом по утрам перепись идиотов по трупам ведем. Кстати, кто-нибудь хочет есть? У меня были галеты и фляга с водой.

Я взяла печеньку и съела, даже не почувствовав вкуса. Поспать бы сейчас, но… не усну. И вряд ли кто-то уснет. Воздух здесь какой-то удушливый. Вроде и зелень, и ветерок, а присутствует ощущение разлитых в душной спальне духов. Вроде и чем-то приятным пахнет, а все равно – охота открыть окно.

От суккубов и инкуба осталось очень неприятное ощущение. Какой-то липкости, что ли. Согласна, по сравнению с обитателями Безумного Города прям лапушки. Но понятия не имею, как подобных существ можно призывать по доброй воле, да еще и с ними… Воистину велик мир извращений и чудны проявления его!

Архимаг скомандовал подъем. Гордин пообещал незабываемую экскурсию в мир соблазнов и пороков. Не менее занимательную, чем на предыдущем уровне. Никсар сказал, что тех впечатлений ему за глаза и он еще хочет пожить, желательно с полным комплектом рук, ног и всего остального. Аджим сообщил, что вызовет на ковер преподавателя по темным сущностям и устроит ему допрос с пристрастием, почему это лучшие выпускники так мало знают о суккубах.

Ник заинтересовался и попросил почтенного Архимага организовать практику. Или, на худой конец, показать способности суккубов в живую. Инквизитор пообещал отправить пылкого старосту с патрулем Дозорных. Там, дескать, и насмотришься. Заодно и поможешь с транспортировкой безвременно усопших. Будет тебе и практика, и наглядная демонстрация.

Я благоразумно молчала. Безотчетного ужаса демоницы не вызывали. Да, неприятны, да, опасны. Но хотя бы без красных шариков и щупалец. Я теперь морепродукты год в рот не возьму!

Песчаная тропинка петляла между деревьями совершенно без цели. Местность была пустынной, без птиц и бабочек. Даже муха не пролетела. Но хотя бы были деревья. И трава. И цветы кое-где. А вот суккубов не было. Ни одного. Наблюдениями о флоре и фауне я поделилась с Аджимом. Раз уж все равно никуда не деться, пусть хоть умное рассказывает.

– Ну так да. – Он в очередной раз одернул рукава, плюнул и закатал их. – Растительности и животных в Хаосе нет. В Сумраке еще так-сяк, в Садах – в очень урезанном виде. В Городе клочки травы. Иногда. А вот ниже уже совсем ничего. Может, и есть что-то хищное и ядовитое, но рассказать об этом пока было некому. Это же Хаос! Какая тут жизнь?

Я вспомнила Арчика Норала и промолчала. Хищная тварюшка после того инцидента вернулась на свое законное место в кабинете и получила в утешение колбаску, а еще наставление не трогать гадких Избранных. Одно время я опасалась приходить к Архивариусу одна, как-то не привыкла, чтобы комнатное растение меня обгавкивало и рычало. Видимо, на психике цветочка наша первая встреча тоже сказалась не лучшим образом. А потом и ничего. Привыкли. Оба. Я периодически носила Арчи кусочки ветчины, которые он брал с рук, а он при виде меня начинал приветственно махать листиками.

Норал умилялся и говорил, что когда Арчик подрастет, ему найдут подружку и мне непременно дадут самый красивый отросточек. Ибо он у него сортовой, а не какой-то там сорняк подзаборный! Попутно выяснилось, что эта пакость двудомная и плохо размножается в неволе.

От отростка я отбилась, сославшись на занятость и тяготы бытия национального героя. Дескать, привяжется ко мне эта орхидея, а меня раз и того… с почестями да под грустную музыку. И завянет он с тоски по любимой хозяйке. Аргумент показался магу логичным, и идея осчастливить меня хищником в горшке была заброшена в долгий ящик.

Архимаг и Инквизитор бдительным оком рыскали по сторонам, но ничего не объясняли. Да и на что похож этот разлом или истончение? Расщелина, дверь, портал? Или они рассчитывают, что нам, как и в Безумном Городе, безумно повезет? Я б не рассчитывала на такое. Снаряд два раза в одну воронку не падает.

– Что мы хоть ищем? – уточнила я. – Как оно выглядит?

Аджим передернул плечами и сделал неопределенный жест. Мол, увидишь – сразу поймешь. Не поймешь – значит, не надо.