Дракон в моем сердце

– Правило одной минуты, принцесса. Если мы не успеем раньше ликвидировать гарпию на дворцовой башне, нас обоих закрутит в воздушную воронку, а от Артема и вовсе ничего не останется.

Как он удержался на моей спине при такой скорости, оставалось только гадать. Но, главное, что мы успели.

Подлетев ближе, я впервые увидела гарпию в живую. Перед нами стояла красивая женщина в развевающемся одеянии, которая, что-то нашептывая, развела в сторону руки-крылья. Ее ноги действительно походили на птичьи, а в воздухе рядом с нами начало что-то происходить. От потока усилившегося ветра меня пошатнуло, но смерч образоваться так и не успел.

– Я ее вырублю, – предупредил Сергей, – а ты перевоплощайся и запрыгивайте в окно.

От понимания того, что не такие эти существа и ужасные, как их описывали, а мы выступаем в роли жестоких захватчиков, стало даже как-то не по себе. Одним ударом Сапфир вырубил беднягу, но не стал применять пламя, и даже за это я была ему благодарна.

На верхнем уровне в башне было три стрельчатых окна. Стекол в них не имелось, от проникновения дождя и ветра в помещение защищала магия. Другого объяснения, почему на такой высоте с открытыми окнами даже пламя свечей не колыхалось, мы с Артемом так и не нашли. 

– Это один из их храмов, где могут быть подсказки, – просветил Сергей, запрыгнув в окно башни следом за нами. – Ничего необычного не чувствуешь?

Где-то вдалеке слышались встревоженные голоса и доносились крики о помощи, в воздухе витали ароматы благовоний, а я не могла отвести глаз от мозаики на стенах с картинами из каких-то древних писаний. На одной из них измученные и обездоленные женщины-птицы от какой-то волшебницы получали в дар тот самый артефакт. На другой, обретя власть над воздушной стихией, они буквально возродились, стали отстраивать города и поддерживать своих крылатых сородичей, таких, как грифоны. На третьей было показано, как веками гарпии защищали свои владения от набегов и желающих похитить этот самый дар. А еще, как установили магическую сигнализацию, которая действует в радиусе пяти метров от артефакта.

– Чувствую… Мы хотим забрать то, что нам не принадлежит.

– Не время вспоминать о морали, Веики, – Сергей так и навис надо мной, и, если бы не Артем, который тут же встал за меня стеной, наверное, вытряс бы душу за подобные сомнения.

– Держи себя в руках, а то сегодня ты какой-то слишком нервный, – вступился Артем и Сапфир сменил тон на более мягкий.

 – Вы видели, что сказано в пророчестве. Магия вырождается, а этот мир медленно умирает. Если мы можем это изменить, то должны хотя бы попытаться!

– Идем. Кажется, я что-то чувствую, точнее, слышу.

Ноги сами повели меня вниз по винтовой лестнице. Прекрасная музыка в моей голове с каждым шагом играла все отчетливее и звала за собой.

– Кажется, нам туда, – указала на двери, за которыми слышались еще и чьи-то голоса.

– Судя по плану, тронный зал, – уточнил Сергей.

Переглянувшись, мои защитники двинулись расчищать территорию. Стоило им прорваться в двери, оказалось, среди гарпий были не только женщины, но именно они обладали магией и управляли воздушной стихией. А мужчины гарпии, завидев драконов, кинулись врассыпную. На деле они и сражаться толком не умели, хоть внешне и выглядели брутально, своим воинственным подругам под стать.

– Он где-то здесь, – почувствовала я, стоило мне шагнуть в помещение, украшенное витыми колоннами и барельефами.

Впереди у самой стены возвышался величественный белокаменный трон, а вот над ним простиралась настоящая скульптурная картина. Две птицы на ветвях дерева соединялись клювами, между которыми было зажато кольцо. Его они словно пытались передать своему выводку в гнезде.

– Вы видите вон тех птиц и кольцо в их клюве?

– Какое еще кольцо? Это скорее похоже на червяка, но отсюда не очень видно.

Я было сделала шаг вперед вместе с Артемом, но Сергей меня остановил:

– Не забывайте про магические датчики и дистанцию в пять метров. Нам ближе подходить нельзя.

– Если ты уверена, что это он и есть, попробую достать, – Артем добежал до трона и потянулся к тому самому месту в стене. – Не знаю, где ты тут разглядела кольцо, я вижу, лишь скрюченного червяка в барельефе. Ну, да ладно, – усмехнулся он, оглянувшись в нашу сторону.

Его голубые глаза и сейчас светились весельем. Не знаю, как ему это удавалось, но рядом с ним мне не было страшно даже в такой ситуации. Любовь к жизни и авантюрный настрой этого невероятного мужчины, передавались мне даже на расстоянии.

– Ну вот, кажется, нащупал…

Дальше все произошло так быстро, что ни я, ни Сапфир не успели среагировать.

Стоило Артему выдернуть кольцо из стены, как на него с разных сторон автоматически полетели две стрелы, которые насквозь пробили его грудную клетку. На любимом лице так и застыла улыбка, смешанная с удивлением. Но даже в таком состоянии он пытался идти.

– Нееет! – не думая о последствиях и о том, что эта ловушка может быть не единственной, я побежала к нему навстречу.

Глава 43 Веики

– Стой, Веики! Ты только запустишь магическую защиту.