Дракон в моем сердце

– На первой же остановке нужно переговорить с остальными, – подключился к нашему диалогу Сапфир. – Времени остается совсем мало.

– Вот только как это сделать под круглосуточным контролем Цзиньлуна?

– Я чем-нибудь его отвлеку. Надеюсь, вы и без меня сумеете убедить ребят на чьей стороне сражаться.

Пополнить запасы пресной воды, топлива и продуктов мы остановились в порту небольшого островного городка. Местные жители с закругленными рожками на головах и характерными перепонками между пальцев в остальном ничуть не отличались от людей. Удивительным было лишь то, что все они от мала до велика своими выпуклыми животиками и объемными формами напоминали аппетитные румяные пирожки.

Закончив погрузку, по совету местных аборигенов мы направились в бар со странным названием «Ешь, пей, не жалей», располагавшийся здесь же на набережной.

– У них там что, шведский стол? – хохотнул Матео.

– Сейчас разберемся, – открыв дверь, Сергей скептически осмотрел помещение и лишь тогда пропустил нас с Даной внутрь.

– А ведь у меня был реальный шанс взять первый приз, если бы мы не отчалили так рано, – снова сетовал Бахтияр. – Та сирена с песней про морскую пучину мне и в подметки не годилась. Скажи, Люка.

– Не годилась, – в сотый раз пробасил здоровяк, не скрывая веселья в голосе. – Уймись уже, Бахти. Никто и не сомневается в том, что ты хорош в своем деле. Но это выступление было лишь прикрытием. Если очень хочется, вернешься туда в следующем году…

– Ага, конечно, если драконов еще будут пускать на остров сирен, – так не вовремя усмехнулся Чука, заставив Бахтияра распереживаться еще больше.

Сдвинув два больших стола, потому что за одним наша дружная компания не вмещалась, все расселись по своим местам. Подбежавший официант расстелил на один из столов маленькую старенькую скатерть, явно не по размерам, и тут же вручил чек с приличной суммой.

– Деньги вперед и приятного аппетита! – прозвучало с заискивающей улыбкой на губах, вызывая лишь раздражение и непонимание.

Ни столовых приборов тебе, ни еды, а уже оплачивай. Вот так сервис!

– А за что платить-то? Мы, вроде как, еще голодные, – высказал общее мнение Злюка. – Да и скатерть можно было бы поновее постелить с таким-то чеком. А то эта рухлядь того и гляди рассыплется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Вы не знаете куда пришли? – изменился в лице официант. – Скатерть старинная, но волшебная. Таких во всем мире не больше десятка, три из которых хранятся в нашем городе. Достаточно положить на нее руки и представить тарелку с чем-то съедобным, как оно перед тобой появится. Никаких ограничений! Ешь, пей, не жалей!

– Это существенно меняет дело, – расплылся в улыбке наш здоровяк и первым принялся делать заказ, опустив на скатерть ладони.

Не прошло и пяти минут, как столы были полны всякой всячины, а ребята все продолжали испытывать возможности скатерти-самобранки, заказывая то редкие блюда национальной кухни, то нечто из своих детских воспоминаний.

Я помнила о своей задаче и мне было не до веселья. Утолив голод, я встретилась взглядом с отцом. Сегодня он был особенно молчалив, а это ничего хорошего не предвещало. Сейчас было самое подходящее время увести его и охрану из-за стола, чем я и решила воспользоваться. Только едва открыла рот, как он меня опередил.

– Нам нужно серьезно поговорить, Веики, – обратился ко мне отец, поднявшись в полный рот. – Пройдемся вдоль берега?

– Да, конечно, – поднялась за ним следом.

Как и планировалось, его охранники тоже вышли из бара, оставив ребят одних.

– Я вижу, что ты очень привязалась к этому Артему, – начал отец. – Конечно, тебе могло показаться настоящим чудом, что из обычного смертного он сумел стать водным драконом… Но, поверь, это ничего не меняет. Пророчество не ошибается. Твоя судьба – рожденный в огне! Рядом с ним водный дракон превратится в пепел. Рано или поздно тебе придется о нем забыть.

– Это мы еще посмотрим, кто во что превратится! – вспылила я, сама того не желая. Все его разговоры о том, что нам с Артемом не быть вместе, ранили прямиком в сердце. Отец слишком хорошо знал меня, знал куда ударить побольнее и вывести из равновесия.

– И еще… я требую, чтобы ты забрала у него артефакт и передала мне на хранение. Почти уверен, что только с его помощью твой человечишка и превращается в дракона, а без артефакта ни на что не будет способен. Не веришь мне, проверь сама, чего он стоит и есть ли в нем магия.

– Проверю, даже не сомневайся. Но пока артефакт останется у него.

Чтобы затянуть время, я попыталась завести разговор в другую сторону и расспросить о Храме Огня и последнем артефакте. Отец охотно отвечал на мои вопросы и даже улыбался, как когда-то прежде, искренне и доверительно. Он все говорил и говорил, а я смотрела на него и думала: в какой момент я его потеряла? Любил ли он меня так же сильно, как я его? Или никогда и не был отцом, с самого рождения уготовив для меня роль разменной монеты в его большой игре?