Дракон выбирает невесту

Эдвард выглядел спокойным и уверенным – он был тем самым любимцем женщин и баловнем судьбы, которого я когда-то увидела, в первый раз войдя в этот кабинет. Над его головой парила единственная искра. Когда он обменялся рукопожатием с Кристианом, к искре присоединилась вторая.

Посмотрев на Макса, я едва не ахнула вслух.

Он был изможденным и уставшим. Посеревшее лицо, темные запавшие глаза, помятая одежда – все говорило о том, что Макс провел трудную бессонную ночь. Эдвард опустился в кресло рядом со мной и включил экран смартфона – там была страница приложения, на которой я прочла:

«Не двигайся. Что бы ни случилось, не двигайся».

Да что они задумали?

– Так что все-таки произошло? – добродушно поинтересовался Кристиан. Он по-прежнему стоял у окна, глядя на панораму столицы. – Макс, ты вчера упомянул, что это связано с существованием драконов.

– Да, – кивнул Макс. Он не стал садиться – стоял возле стола Кристиана, задумчиво вел пальцем по столешнице, косясь на нашу свадебную фотографию, сделанную в тот момент, когда мы входили в храм.

Я смотрела на него, и весь облик Макса был наполнен такой болью и таким горем, что мне хотелось закричать. «Не делай этого», – умоляла я и сама не понимала, о чем прошу.

– Хорошо, рассказывай, – устало кивнул Кристиан. – У меня нет времени все из тебя вытягивать клещами.

– Драконы признали тебя главой семьи, – прошелестел Макс. Я вцепилась в подлокотники кресла так, что заболели пальцы. – Ты убил нашего отца, ты забрал все, что было нам дорого. Никто не спорил.

Кристиан усмехнулся. Посмотрел на Макса так, что стало ясно: младший брат постепенно начинает его раздражать.

– Так вот в чем дело, – понимающе произнес он. – Вы с братом долго ждали, Макс, и наконец-то пришли, чтоб сказать мне свое «фу». Собрались с духом?

Макс усмехнулся и, покосившись в мою сторону, сказал:

– Не с духом. С огнем. Инга, я тебя освобождаю.

Все, что произошло дальше, заняло всего пятнадцать секунд. Пятнадцать проклятых секунд, которые изменили мою жизнь.

Эдвард быстрым движением стукнул каблуком по полу, и панорамное окно бесшумно скользнуло в сторону. В следующий миг Макс молниеносным движением перемахнул через стол и, сжав Кристиана в объятиях, расцвел огромным огненным цветком.

Я заорала так, словно горела сама. Вскочила с кресла, пытаясь броситься к ним, но Эдвард перехватил меня, и я забилась в его руках, не в силах оторвать взгляд от горящих фигур. Тяжелая волна горячего воздуха ударила по лицу, сбивая дыхание и высушивая кожу, от волос запахло паленым.

– Макс! – заорала я. – Макс, нет!

Кристиан сопротивлялся. Он не собирался умирать просто так. За его спиной с влажным хлопаньем распрямились огромные тяжелые крылья, чтоб налиться чужим огнем уже через секунду.

А потом они оба рухнули из открытого окна и устремились вниз огромной пылающей кометой. Руки Эдварда ослабли – этого было достаточно, чтоб я смогла вырваться. Я бросилась к окну, едва не выпала вслед за Максом и Кристианом: Эдвард успел топнуть, и стекло вернулось на свое место. Я уткнулась в него ладонями, и картина, которую я видела, преследовала меня в снах еще долгие годы.

Два пылающих дракона, сплетенные в смертельном объятии, летели к земле. Макс тоже принял драконий облик, и Кристиан, уже понимающий, что умирает, вгрызся в его шею – но это не спасло его. Огонь не утихал, оплетая драконов дымящимися лентами. Макс копил его много дней, и теперь пламя гудело, с жестокой радостью пожирая свою добычу.

– Макс! – Я ударила ладонью по стеклу и не почувствовала боли.

Эдвард обнимал меня, не позволяя вырваться, и я чувствовала, как он вздрагивает от слез. Огненная комета рухнула к подножию драконьей башни, разметалась черными ошметками, и я увидела, как обгорелое драконье тело тает, выпуская Кристиана.

Отсюда, с высоты, его нельзя было разглядеть в деталях. Но я представила себе, что вижу его мертвое лицо. В моих мыслях оно было белым, безжизненные глаза глядели в небо. Огненные брызги вокруг головы складывались в полукруг нимба и таяли. Там, где лежал Макс, была лишь тьма. Тьма, и больше ничего.

Зима наступила точно по календарю. Первого декабря пошел снег, настолько плотный и густой, что столицу моментально парализовало. Машины буксовали в снежной каше, толпились в пробках, и я невольно радовалась тому, что месяц назад купила вертолет.

Ребенок уже толкался – пока не сильно, очень деликатно, словно не хотел меня тревожить. Два дня назад я была у врача на обследовании: мальчик развивался хорошо. Потом мне дали распечатку с его лицом – в трогательном детском профиле было что-то такое нежное и хрупкое, что сердце сжималось.

Жизнь продолжалась. Какой бы ни была боль, жизнь все равно неслась дальше.

– …правильное решение, фра Инга.

Я подписала документы и передала их управляющему. Фро Торссон работал кем-то вроде личного помощника покойного Кристиана и, когда я вступила в управление, пришел в мой кабинет и предложил свои услуги. Без него я пропала бы, особенно в первое время.