Драконья гавань

– Это была его кровь. Меркор говорит, что направит мои изменения. Он предупредил, что такое получается не всегда и он не помнит всего, что следует сделать дракону, чтобы облегчить перерождение. Но он сказал, что Старшие возникли не сами по себе. Каждый Старший некогда был товарищем дракону. То есть почти каждый. Иногда люди начинали перерождаться, и даже без драконьего надзора изменения их не убивали. Так бывало с теми, кто ухаживал за коконами или присутствовал при вылуплении. Некоторые из таких людей становились красивыми и жили долго, но большинство – нет. А те, кому драконы, сочтя их достойными, бережно помогали, становились исключительными и порой переживали несколько поколений.

На некоторое время слова у нее иссякли.

– Я не понимаю.

– Искусство, Тимара. Старшие были для драконов своего рода искусством. Они находили людей, которые, по их мнению, обладали должными задатками, и совершенствовали их. Именно поэтому они так ценили Старших. Всякий ценит то, что создал сам. Даже драконы.

– Но как же я? Я родилась с такими изменениями, какие обычно бывают только у древних старух. И с тех пор как мы покинули Трехог, продолжала изменяться. Причем быстрее, чем когда-либо прежде.

– Я заметила. Поэтому и спросила у Меркора, не перерождает ли тебя Синтара. Он обещал узнать у нее.

– Я уже спросила, – призналась Тимара. – Я заподозрила, что она имеет к этому какое-то отношение. По случайной обмолвке Харрикина. Его дракон тоже его перерождает?

– Да. А Синтара изменяет тебя.

Снова повисло молчание.

– Нет, – возразила девушка. – Она сказала, что ничего не делает, а Меркор заявил, что если она не займется моими изменениями, то придется ему.

– Что?

Что прозвучало в этом потрясенном вопросе Сильве? Ревность? Неверие?

Тимара, по-видимому, тоже это услышала.

– Не волнуйся, – угрюмо ответила она. – Он не станет этого делать. Синтара сказала, что никому не позволит отобрать своего хранителя. Я обречена на ее общество, даже если она меня не хочет. Обречена на превращение, как бы я ни изменилась, к лучшему или к худшему, – глубоко вздохнув, заключила Тимара. – Нам стоит двигаться дальше. Я уже даже не вижу других лодок.

– Хочешь, я сяду на весла? – предложил Седрик.

– Нет. Спасибо, – отказалась девушка и тихо прибавила: – Думаю, я хочу еще некоторое время поработать.

– Я тоже перерождаюсь, – прокашлявшись, с трудом выдавил юноша.

Тишина.

– Да, мы заметили, – осторожно откликнулась Сильве.

Седрик перебрал дюжину вариантов следующей фразы, прежде чем нашел тот, в котором не упоминалась бы драконья кровь и то, как именно он ее попробовал.

– Иногда я боюсь, что Релпда не вполне понимает, как влиять на происходящие во мне перемены.

– Наверное, все мы немного этого боимся, – посочувствовала ему Сильве.

И Седрик не нашелся что ответить.

Тимара опустила весло в воду, вытолкнув лодку с мелководья. Они двинулись дальше, преодолевая неспешное течение.

Девятый день месяца Золота, шестой год Вольного союза торговцев

От Эрека, смотрителя голубятни в Удачном, – Детози, смотрительнице голубятни в Трехоге

Содержимое: официально зарегистрированное уведомление от Геста Финбока всем торговцам, постоялым дворам и поставщикам Трехога и Кассарика, которое следует размножить и довести до общего сведения. О том, что с первого дня месяца Золота Гест Финбок не несет ответственности за любые долги, принятые на себя Седриком Мельдаром или Элис Кинкаррон.

Детози, быстрые голуби прибыли на сутки с половиной раньше обычных. Это особенно поразительно, учитывая, что летели они в дождь и против ветра. Очевидно, наши старания по выведению породы приносят свои плоды, и еще какие! Я обязательно постараюсь разработать систему меток для птиц, чтобы мы могли определить среди них самых быстрых. Так мы сможем закрепить это качество в последующих поколениях.

Эрек