Драконья гавань

Кало медленно приблизился к Смоляному. Сине-черный дракон заметно вырос с тех пор, как они покинули Трехог. Теперь он смотрел на корабль и людей на палубе сверху вниз, хотя сам стоял в воде.

– Я требую себе хранителя, – проговорил он спокойно.

– Все хранители заняты, если только ты не примешь Грефта обратно, – не уступил Лефтрин.

– Я не стану служить дракону! – сердито прокричал с кормы Грефт.

До сих пор Джерд стояла рядом с ним. Она одарила Грефта взглядом, совершенно непонятным драконице, а затем отошла прочь, чтобы присоединиться к другим хранителям, с тревогой глядящим на своих драконов от борта корабля.

К негодованию Синтары, Тимара подняла руку:

– Кало! Я буду тебе служить, чтобы ты не вредил этому кораблю и людям на борту. Синтара не единожды выказывала свое недовольство мной. Но я все равно продолжала приносить ей всю дичь, какую могла добыть, и ухаживать за ней, когда она того требовала. То же я готова делать и для тебя, если так мы уладим дело миром.

– А как же я? – гневно спросил Плевок, прежде чем Кало успел ответить.

Несколько драконов обернулись к нему и предостерегающе зашипели.

Но не успел Кало заговорить, как вперед рванулась Синтара. Она вскинула голову и пригвоздила Тимару взглядом к палубе.

– Я не отпускала тебя со службы, человек! – рявкнула она и обернулась к Кало, на вид заинтересованному предложением девушки. – Эту девушку ты выбрать не вправе. Она моей крови и трудов. Ты не можешь взять ее.

– Твоей крови! – гневно выпалила Тимара. – Ты не давала мне своей крови и не говорила со мной о перерождении.

– Тем не менее тебе досталась моя кровь, и я слежу за твоими изменениями. Мне нет нужды говорить с тобой, если я того не желаю! Она моя, Кало. Я ее не отпускаю. Выбери другого.

– Я уже сказал вам. Других нет! – напомнил Лефтрин, безуспешно попытавшись придать голосу грозные интонации.

Голова Кало нависала над баркасом, он разглядывал сбившихся в кучу хранителей, словно выбирал овцу из перепуганного стада. Как отчетливо это древнее воспоминание посетило Синтару! Славные были времена, когда на пастбищах под Кельсингрой гуляла еда. Овцы и коровы жирели для драконов на овсе, в изобилии растущем на окрестных полях. А выше, на склонах ближайших холмов и гор, паслись вкусные козы. На миг Синтара полностью отдалась памяти о другой эпохе, о жизни дракона, которого холят и лелеют, и не единственный жалкий человечек, а целый город Старших и обычных людей, служащих им.

И вот, все еще в плену этих воспоминаний, она увидела, как Кало наклонил голову. Как сжались хранители, словно овцы, некогда дрожавшие перед драконом. Но Кало миновал их и принялся рассматривать команду Лефтрина и охотников, стоящих на крыше палубной надстройки. И подтолкнул носом мальчишку, едва не сбив его с ног:

– Я возьму вот этого.

– Нет! – выкрикнул Карсон, но договорить не успел.

– Да! – перебил его Дэвви и пояснил быстро и четко: – Дядя, я сам этого хочу.

Он оглянулся на хранителей, поймал взгляд одного из них и улыбнулся. Снова повернулся к Карсону:

– Я буду хранителем Кало!

– Но почему он выбрал тебя, Дэвви? – спросил его дядя.

– Я видел, как он ходит среди нас, – ответил дракон вместо мальчика. – Он хорошо охотится. Он не выказывает страха. Я его беру.

– Все будет хорошо, – заверил Дэвви. – Вот увидишь, дядя! Мне кажется, это то самое место в мире, которое я искал. И со мной будут друзья.

– Значит, ты предпочтешь остаться с драконами и друзьями, а не пойти со мной?

Мальчик глянул на него:

– Я хорошо тебя знаю, дядя. Ты и сам останешься с ними.

– Тогда пусть он и будет моим хранителем! – заявил Плевок. – Если Кало вправе забрать себе охотника, то и я могу. Я беру охотника Карсона себе в хранители, чтобы он ухаживал за мной и переродился по моей воле. Вот, все улажено.

– Ничего подобного! – снова заорал Лефтрин, и на этот раз угроза ему удалась. – Мы вам не скот!

– Лефтрин, все хорошо.

Синтару удивило, что Карсон согласился с требованием Плевка. Может, из-за племянника? Она отметила, что он взглянул на мальчика один раз, но дважды – на человека, стоящего рядом с ним, Седрика. Кстати, почему хранитель стоит с охотником? Почему не с остальными хранителями? Любопытное наблюдение, но не из тех, которые обязательно надо разгадать. Люди, в конце концов, всего лишь люди. Их разум ограничен коротким сроком жизни. Может, поэтому Карсон и захотел служить Плевку. Серебряный почти наверняка превратит его в Старшего. Этот человек и без того уже заметно изменен и не так молод, как остальные. Если Плевок хочет, чтобы он прослужил ему хоть сколь-нибудь приличный срок, ему придется переродить охотника и продлить ему жизнь.