Драконья Игра

— Ты заигрался, страж, — в голосе ворона сквозило плохо скрываемое торжество. — Власть лишила тебя не только человечности, но и осторожности, что гораздо хуже. Ты поражен отдаленными последствиями собственного преступления.

— Долго еще мы будем осуждать мои грехи? — как ни странно, лорд Эдвард не ощущал злости. Напротив, в груди росла какая-то непривычная, непонятная легкость. — Признаю, ты сегодня в ударе, Рэйв, и превосходно справился с избиением того, кто не может ответить. Но всё же пора убираться отсюда: боюсь опоздать в своё унылое изгнание.

— Я провожу тебя немного, с твоего позволения, — похоже, за непринужденной беседой спутник едва не позабыл о главной цели своего прихода. Однако, позабыть он не имел права. — Куда собираешься направиться?

— Глупый вопрос.

— Отнюдь, — в голосе оборотня прозвучало неприкрытое сомнение. — Не представляю, где ты надеешься обрести надежное пристанище и восстановить силы. Полагаешь, Альварх с радостью примет тебя? Теперь, когда ты в один миг потерял всё, что он дал? Когда ты бежал, оставив в чужих руках город и все редкие камни из его сокровищниц? Драконы ревнивы к своему золоту.

В отличие от ворона, у лорда Эдварда не было сомнений — так же, как и других вариантов.

— С радостью или нет, но он меня примет, — криво усмехнулся в ответ маг.

— Что ж, воля твоя. Но будет лучше, если часть пути мы проделаем вместе. У тебя еще будет немного времени поразмыслить и принять верное решение.

— Хочешь силой увести меня к своему хозяину?

Правитель Ледума нахмурился. Он что, игрушка, которую драконы забавы ради рвут друг у друга из рук?

— Не воспринимай всё в штыки. Это только предложение.

— От которого нельзя отказаться? — маг бросил на оборотня нечитаемый взгляд. — Я уже заключил контракт с сильфом.

— Не смеши, — в голосе оборотня прорезались нервные нотки, — я смогу защитить тебя лучше полукровки. Никто не посмеет и посмотреть на того, рядом с которым спутник Лиарха.

— Поздно — я связан договором. Драконы знают, как это важно.

— Нет возможности, за которую ты не ухватился бы, не так ли? — съязвил ворон, утомленный затянувшейся перепалкой. — Но я настаиваю. Повеления Лиарха однозначны. Я не смею оставить тебя без защиты и подвергнуть хоть малейшему риску — а значит, ты должен пойти со мной.

— Этого не будет.

— Одумайся, — сквозь зубы выдохнул оборотень, теряя последние капли терпения. — Пока ты бежишь — мы будем преследовать тебя. Надкушенный кусок мяса надо доесть.

Серафим покачал головой. Он уже догадался, что хозяин Рэйва — тот самый дракон с разными глазами, что встретился ему в «Шелковой змее». Ящер буквально заставил отправиться в девятую башню и уничтожить охранявших ее стражей, после чего случайные события сплелись воедино и привели к катастрофе город и его лорда. Бесспорно, это был хитроумный и коварный враг, с которым не хотелось бы связываться, но и правитель Ледума — не невинная овечка, которую можно недооценивать.

О такую жертву недолго и зубы обломать.

Кажется, Рэйв тоже понял, что перегнул палку с угрозами, и несколько смягчил тон:

— Высший долго возился с тобою, но не всегда он будет добр. Особенно теперь, когда ты заявишься к нему таким же бессильным и бесполезным, как пришел когда-то — потеряв все сокровища, что он дал, потеряв всё в один миг! Видел ли ты когда-нибудь Альварха в гневе? Поверь, тебе не понравится.

— Это и его Игра тоже, — приглушенно откликнулся лорд Эдвард. — Точнее, только его Игра. И его черед продумывать следующий ход.

— Кто знает, чья это Игра? — пожал плечами спутник, явно недовольный провальным исходом переговоров. — Кто белая шахматная фигура, а кто — черная? И кто на самом деле владеет игровой доской?

— Не нам рассуждать об этом. Или думаешь, раз ты спутник дракона, имеешь право высказывать мнение?

— Почему нет? Говорят, смысл Игры не в победе… хотя, конечно, и не в поражении. Должно быть, великим просто нравится сам процесс. Лиарх не склонен рассматривать тебя как пешку Высшего, которую можно вот так запросто пустить в расход. Ты не пожелал принять его волю — и он позволил тебе полностью выразить себя в неповиновении, в упрямстве и бунте. Лиарх терпелив и всегда получает своё. Он ждал много лет и подождет еще, если потребуется. Протесты, как ты мог убедиться, ровным счетом ничего не меняют. Не лучше ли уступить? Чем яростней борьба — тем больше страданий. Подумай над этим. Великий выражает надежду, что ты будешь более осмотрителен… в новой жизни.

Заклинатель становился всё мрачнее. Несносные драконьи ребусы! «Новая жизнь»? Это не просто красивая метафора — он ведь действительно умер и родился вновь. Предсказанный злой рок свершился. Как и заведено, без смерти, венчающей первый акт, не начинается второй. Новая смерть… новая… инициация? Душа его вновь окунулась в безмолвие — и вновь вынырнула на поверхность.

А ведь накануне Альварх напоил его священной кровью, не проводя ритуал для стража.