Драконья Игра

…Едва они выбрались наружу и в конце концов остались наедине, лорд Эдвард дал неожиданное распоряжение относительно конечной цели пути: маг велел направляться в ближайшую крепость Инквизиции к северу от Ледума.

— Лорд-защитник изволит шутить? — хмуро поинтересовался ювелир, тем не менее разворачивая лошадок в затребованном направлении. Закрепленные на колесах лезвия с хищным свистом срезали под корень всю попадавшуюся на пути подозрительную растительность. — Желаете увидеть, как вашего проводника без суда и следствия сожгут на костре?

Беловолосый покачал головой.

— Если я потеряю сознание, — просто сказал он, — назови моё имя и скажи, что лорд Ледума хочет встретиться с Великим инквизитором. Обещаю, услышав это, они не тронут тебя…

Серафим не оборачивался, не желая смотреть назад. Прошлого не существовало — он был освобожден от него. Прошлое исчезло, погребенное новым пониманием, новой способностью отпускать, отпускать даже самое дорогое.

Будущего не существовало также, а потому ювелир беззаботно не задумывался и о том, какую злую шутку на сей раз сыграло с ним его милосердие. Всерьез довериться белому демону — помилуйте, не сошел ли он с ума?

Но, в конце концов, возможно ли предугадать и тем более нести бремя ответственности за поступки и выборы других? Достаточно того, что он отвечает за себя — так ли важно, как поступают они? Так ли это важно, когда сам он наконец свободен от надежд и страхов, от клятв и обязательств, и, самое главное, — от проклятого небесами Ледума, города греха, в который не вернется, не вернется больше никогда.

Душа наемника жаждала одного: последнего искупления и — покоя.

— Кристофер полагает, что овладел Ледумом, — вновь в задумчивости повторил правитель, до приторности смакуя всецело занимавшую его мысль, бесконечно пробуя на вкус эту набившую оскомину, невозможную еще сегодня утром фразу. Похоже, случившееся всё-таки здорово задело беловолосого за живое. — В действительности же дело обстоит ровно наоборот. Ледум живет своею собственной жизнью и имеет власть над душами. Здешний воздух, вода, лабиринты улиц — всё губительно для рассудка, всё разрушает волю и заставляет видеть сны… чужие, несбыточные сны о чем-то большем… видеть реальность в ином свете. Незаметно для себя, исподволь Кристофер подпал под тлетворное обаяние города и утратил здравый смысл: он возомнил, что понял всё о городе и знает, что ему нужно. Но поверить городу — всё равно, что взять в проводники блуждающие болотные огни. Он пойман. Ледум вошел в его вены, отравил и без того больную кровь. Черт побери, этот город может простить всякую подлость, какую угодно блажь… всё, кроме любви к нему. Город требует жертв: почувствовав слабость, он сожрет любого. Таково лицо Ледума без прикрас.

Себастьян машинально поправил упавшую на глаза рыжую прядь и молча выпрямился с поводьями в руке. Что уж там, даже без прикрас Ледум был чертовски притягателен.

Северный город красив, кто ж не знает этого. Так бывает красив клинок, неотразимо бьющий в сердце.

Многие любят Ледум. Ледум не любят многие. Причина этого, в сущности, одна и та же. И само это чувство, взятое по модулю, также равно само себе.

Увидит ли лорд-защитник свой заветный город вновь, вот в чем вопрос.

Заблудится ли когда-нибудь в серых покрывалах густых туманов, изысканно расшитых каплями измороси, напьется ли однажды отравленной влагой дождей, столь надоедливых, столь бесстыже частых, что хочется отрастить жабры?

Каковы шансы противостоять этому авторитетному, этому безапелляционному — никогда?

И стоит ли. Может быть, наоборот — он стал наконец… свободен? Может быть, это милосердный шанс на побег, что был давно замыслен, на новую жизнь? Шанс побороть навязчивую одержимость?

Видит Изначальный, Ледум никогда не выпускает жертв: у этого города не улицы, а клешни.

А он всё дразнит, всё манит, уже издалека — город, которому никогда не доверяешь до конца, и, видимо, совершенно не зря. Город всех свобод и всех пороков, носящий тысячу личин, ни одну из которых так и не удалось сорвать. Сильф бывал в этом городе множество раз — и не знал его, совсем не знал. Сколько же нужно времени, чтобы получить от Ледума всё? Чтобы насытиться, наполниться им до краев, чтобы начало уже воротить с души?