Драконий оборотень

— Они были здесь не всегда. Эти горы поднялись из земной тверди примерно сто восемьдесят лет назад — для того, чтобы оградить нашу жизнь от завистливого людского взгляда. Тогда же возникла знаменитая Топь, охраняющая эльфийскую столицу Диагон.

И правда, в центре упомянутого треугольника на многие квадратные версты расстилалась знаменитая эльфийская долина Фьерр-Эллинн, о красотах которой у людей сохранились сведения лишь в старинных двухвековых манускриптах, а моя мать всегда рассказывала не иначе, как с ностальгическим блеском в глазах. В ее центре виднелись стилизованное изображение золотолиственного ясеня, обозначающее столицу долины, и витиеватая подпись под ним — «Диагон». По всему периметру долины проходила широкая серо-зеленая полоса, отделяющая Фьерр-Эллинн от всего остального мира. Видимо, это и была та самая Топь.

— Кто же создал эти горы и болота? — спросила я, продолжая изучать карту. — Ведь для этого нужна была колоссальная мощь. Не знала, что эльфийские маги способны на такое.

— Эльфийские не способны, — согласился Сев. — Однако нашлись и другие умельцы.

— И кто же они были? — удивленно вскинула я брови. Что-то не верилось, чтобы в разгар войны дарги взяли да и обратились за помощью к человеческим магам. Да и вряд ли чародеи Коббе-Ренвина смогли бы сотворить нечто подобное.

— Триединые, — спокойно ответил оборотень. — Такие же, как ты.

— Как я?!

— Именно.

Я недоверчиво уставилась на Сева. Мне казалось, что он вот-вот улыбнется и скажет, что это шутка, однако оборотень оставался спокоен.

— Этого не может быть! — решительно заявила я ему.

Дарг невозмутимо пожал плечами.

— Тем не менее, это так. Думаю, что даже в коббе-ренвинской литературе должен как-то объясняться тот факт, что за одну ночь на ровном месте образовались три горных массива и гигантское непроходимое болото. Это ведь не шило в мешке — не утаишь.

— Но, послушай, — я пыталась осмыслить ситуацию, попутно роясь в собственных школьных знаниях на этот счет. Знания виновато разводили руками. — Но ведь это означает, что триединых должно было быть… ну, немало!

— Пожалуй, так и было, — немного подумав, подтвердил оборотень. — Кажется, кто-то когда-то упоминал при мне число «двадцать пять».

Я недоверчиво покачала головой.

— Это какая-то ошибка. Во-первых, сложно поверить, что двадцать пять магов могли охватить такую огромную площадь, да еще для столь энергоемкой работы. Это же не дождь с градом вызвать! А во-вторых…. Ну как, объясни мне, могло такое количество триединых бродить по Террану, и никто их не преследовал? Да за мной одной целый отряд Егерей снарядили!

— На самом деле, тогда рэтриаров еще никто и не думал преследовать, — невозмутимо пояснил мне Сев. — Дело в том, что до этого времени никто и не догадывался об их реальной мощи и силе. Вне закона их объявили уже после войны.

Его последняя фраза словно повисла в воздухе.

— О, — обескуражено выдавила я, в конце концов. — И что же они такого натворили?

Однако оборотень только пожал плечами.

— Я бы и рад просветить тебя на этот счет, однако сам немного знаю. Эльфы не любят об этом распространяться. Впрочем, если захочешь, спроси об этом у Норраэль, когда мы приедем в Сорбронн. Она уж наверняка знает больше моего.

— Обязательно спрошу, — твердо пообещала я. И снова задумалась над картой. — Ну, хорошо, предположим, триединым действительно удалось создать и горы, и болота. Но ведь и то, и другое — на самом деле не преграда для достаточно жадных завоевателей, не так ли? Или есть что-то еще?

— Есть что-то еще, — эхом согласился оборотень, едва заметно усмехаясь. — Я был уверен, что ты об этом спросишь.

Я расценила это замечание, как признание собственной догадливости, и вопросительно вскинула брови, ожидая в награду обстоятельного ответа.

— Горы и болота — всего лишь внешняя часть защиты, — пояснил Сев. — Кроме этого на них наложено мощное магическое поле, создающее весьма существенное искажение реальности.

— Проще говоря, неслабый такой морок, — подсказала я.

— Точно. Любой, кто забредал на защищенные полем территории, получал блестящую возможность бродить по кажущимся бескрайними необитаемым горам и ущельям хоть до конца своей жизни. А учитывая, что за последние полтора века там развелось множество хищников, да и нежити расплодилось порядком, конец этот, как правило, был весьма недалек. Так что, со временем люди окрестили наши земли Проклятыми и забыли к ним дорогу.

— Понятно. Однако для поддержания морока такого масштаба в рабочем состоянии вам нужен огромный запас энергии. И где же вы его берете?

Сев хитро прищурился.

— А вот это — государственная тайна. Если я тебе расскажу, мне придется тебя… съесть!

Оборотень вздернул верхнюю губу в злодейской усмешке, демонстрирующей безупречной формы клыки, но я только насмешливо фыркнула в ответ.