Драконий огонь

— Но что не так с синими? — быстро спросил он, не особо надеясь на ответ.

— Синим не впервой проливать кровь, — еще более туманно ответил король, но Манфред вспомнил, что говорила Роза. Кто прольет кровь врагов первым, тот и проиграет войну.

— Вы про войну, — понимающе закивал он. — А если начать войну раньше? Начать ведь можно и не проливая. Пока Радослава где-то неизвестно где!

— Почему нет, — король прищурился, пытаясь представить, как можно начать войну не проливая кровь.

Манфред содрогнулся, против воли вспоминая и методы самого короля Время, и Ульфилу. Та редко проливала кровь, но боль была незабываемая. Даже от одной мысли о ней вставали дыбом тончайшие волоски на всем теле и поджимались пальцы на ногах.

Но мысли несли его еще дальше.

— А едва ребенок родится, заслать его в какое-нибудь село, будто ребенок вовсе не Грима. Он же даже не подозревал о нем!

— Так… — король поднялся с трона и навис над прикусившим язык Манфредом. — Подробнее. Это как-то связано с твоим изукрашенным лицом?

Манфред схватился за щеку. Вроде всё неплохо поджило! Но король лениво шевельнул перчаткой, и от неожиданности Манфред совсем не по-мужски взвизгнул. Все раны открылись снова, словно Грим только что ударил его наотмашь.

— Ну, — повторил король, и Манфред понял, что ему даже не нужно звать пурпурную фею. Он просто вернет Манфреда в тот момент, когда Ульфила его пытала.

Боль и воспоминание о еще большей прекрасно прочищали мозги, и Манфред поспешно передал их разговор с Гримом в мельчайших подробностях.

— Не подозревал, — согласился король очень тихо и рявкнул. — А вот теперь, благодаря тебе подозревает! Ты не должен даже намекать Гриму! Если я найду Радославу до рождения ребенка, я омоложу её до того момента, когда она еще не носила ребенка! А теперь как?

Манфред отшатнулся. Вот как? Это, вероятно, то самое бескровное убийство, о которых он слышал. Что же, интересно, как далеко король может зайти. И Манфред решил попробовать первое яблоко на укус. Кто знает, что на самом деле хочет Ламберт?

— Может, убрать саму Радославу? Ну, если найдем слишком поздно. Разумеется, чьими-то чужими руками, — поспешно добавил он.

Он ожидал, конечно, что король может быть недоволен таким предложением, но не подозревал, что настолько. Светлые глаза Ламберта залило ярким светом.

— Не трогать мою крррровь! — прорычал он так, что Манфреду показалось, будто король стал выше. И больше похожим на Седого, чем на себя человека.

Кажется, так быстро Манфред не перемещался даже порталами. Из зала советов он бросился прочь из дворца. Двумя этажами ниже зала его охватил истеричный смех. О да, он угадал. Жениться на Радославе было хорошей идеей. Когда он станет мужем принцессы, он будет в полной безопасности. Как же повезло ему, что Фабиуш его сын!

Он уже занес ногу над порогом из дворца, за пределами которого можно было наконец использовать портал до дома, как почувствовал уже знакомую колющую боль.

«Да что не так с этим Берхтом», — успел подумать он прежде, чем его сердце остановилось, замороженное, как и всё тело.

Больно. Как же больно было снова возвращаться в мир живых! Это оказалось даже хуже, чем когда Мейнгрим заморозил его по пояс. Счастье, что магики куда крепче и от такого умирали редко. Но как же больно оказалось оттаивать!

— Грим, тварь! — заорал Манфред, ничуть не заботясь тем, что едва оттаившие связки звучат то слишком высоко, то низко. — Ты напал со спины! Ты же воин, дрянь синяя! Как ты вообще посмел напасть на меня во дворце!

Он попытался пошевелить пальцами и с отвращением понял, что рука с перчаткой остается в кубе льда.

— Отпусти меня немедленно, выползок! — прохрипел Манфред,оглядываясь и пытаясь понять, где он находится. Узнать один из подвалов в доме синего ему не составило никакого труда, но и удовольствия это осознание ему не принесло. Как и то, что на нем нет ни одежды, ни артефактов. Только перчатка, скрытая синим кубом льда.

На какое-то ужасное мгновение он решил было, что находится один в подвале, но вскоре оказалось, что всё еще хуже. Из темноты словно соткался синий магик. Мейнгрим. Просто вышел из затененного угла, но выглядел при этом так, словно собирался убивать. Манфред дернулся, пытаясь на одной лишь внутренней магии переместиться. Небо с рукой и штанами, самому бы спастись. Но дом, защиту которого он пробивал совсем недавно, держал крепко.

— Мне тут объяснили, что сложные времена требуют особых мер, — ответил молчаливо до этого разглядывающий его Мейнгрим. — А сейчас, как оказалось, самые что ни на есть сложные времена.

Он кивнул кому-то в темноту, и Манфред с ужасом узнал стройную хрупкую фигурку, пухлые губы и рыжие курчавые короткие волосы. Танцующей походкой к нему шла пурпурная фея. И пусть на одном даре из подземелья синего магика было не вырваться, Манфред не мог не попытаться снова.

— Тоже разденусь, — кокетливо заметила Ульфила. — Не люблю отстирывать кровь с одежды.

— Позови, когда все узнаешь, — кивнул ей Грим и ушел. В темноте хлопнула дверь.

Манфред снова дернул руку с перчаткой. Лед даже не затрещал.