Драконий союз, или Академия льда и пламени

И ты сможешь, обещаю. Сможешь, потому что ты всегда был готов отказаться от условностей, а я не в праве. Увы, условности выше меня. 

Ключ, который ты держишь в руках, от того места, где состоялся наш первый спор. 

Да-да, я вспомнила про купание в фонтане в день, когда была другой. И вспомнила про наш первый поцелуй. Даже не ожидала, что столько спорила в тот день. 

Иногда я задаюсь вопросом, когда я была настоящей. В попытке узнать ответ мне предстоит раствориться в небытие времени и пространства. 

С теплом, 

Кэролина». 

Глава 25

Кэролина Фарлоу 

Погода в Норманхеме была прескверной. Я же чувствовала странное спокойствие, даже умиротворение. Появилась уверенность в том, что впервые за полгода все сделала, как надо. Теперь оставаться в родном королевстве было в три раза опаснее, а я и раньше ходила по лезвию ножа. 

Первым делом решила прогулять по центру и заглянуть к брату. После предстояла встреча с Вудом, вручение документов и путешествие в новую жизнь. 

Так странно, когда все планы летят к демонам. Я думала, что доучусь, выйду замуж и отправлюсь на юг, чтобы совладать с водной стихией. А оказалось, что сменю имя и уеду в Кинож. Демоны бы побрали эту Эстер Лидс. И обет. И меня… чего уж там. 

Я совершила слишком много ошибок. Но признаюсь честно, все еще чувствовала в себе силы, чтобы развернуться на полпути и попрать те условности, о которых говорил Рэй. Останавливало лишь то, что, как только меня раскроют, достанется всем: и моей семье, и Рэю с Кэсси. 

Я ощущала надвигающийся звездец так же ярко, как морозную свежесть улицы. 

Интересно, права ли была бабушка, когда говорила о том, что я еще вернусь? Расскажет ли Вуд о том, где я буду жить, отцу? Наверняка расскажет, спустя время, когда станет безопасно, и мы оба будем готовы к разговору. 

Ноги скользили по заиндевевшей брусчатке, но я уверенно шла вперед. До квартиры брата добралась легко, даже не запыхавшись, сказывался действующий бодрящий отвар. Организм еще будет долго восстанавливаться от такой нагрузки, но оно и к лучшему. В ближайшие пару дней не случится никаких лишних магических всплесков. 

Бернард открыл довольно быстро, будто полдня поджидал у двери — мы договаривались встретиться раньше. 

— Привет, — улыбнулась я. 

— С Первым днем! — поздравил он, пуская меня внутрь. 

Забрав дорожную сумку, он помог повесить пальто. Мы направились на кухню. 

— Ты задержалась, — упрекнул меня Бернард. — Как поживают родители? 

Я не говорила о том, что поеду к Коулзам. И не упоминала, что совсем скоро уеду в Кинож. Я о многом не рассказывала брату и мысленно ругала себя за то, что отдаляюсь от него. С самого детства мы много времени проводили вместе, рассказывали друг другу все самое личное. А теперь… Будто чужие люди. 

Бер вскипятил воду с помощью специального артефакта, довольно быстро разлил парящий чай по кружкам и уселся напротив. 

— С ними все в порядке, — соврала я, принимая чашку. — Ты как? Неужели встречал Первый день в одиночестве? 

Охлаждать не стала, сделала глоток, обжигая себе и язык, и небо.  

— Вообще-то, тут кое-кто был, — расплылся в странной улыбке брат. — Я хотел вас познакомить. 

— Да, она придет на обед? — обрадовалась я. 

Странный чай. Вкус был знаком и в то же время отличался какими-то нотами, отголоски которых я улавливала в глубинах собственной памяти. Я сделала лишь глоток, но он охотно разлился по всему моему нутру — согревая и обволакивая. Ноги стали ватными, захотелось растянуться прямо на стуле. Голова потяжелела. 

Я подняла непонимающий взгляд на брата. Его улыбка стала похожей на оскал, и я провалилась в густое вязкое беспамятство. 

*** 

Сознание возвращалось рывками. Сперва вернулось осязание, после обоняние — я ощутила неприятный запах затхлости. В комнате было холодно. Открыв глаза, я поморщилась, в них словно песка насыпали. Свет небольшого магического светильника, стоящего в самом углу, не так раздражал, как спертый воздух. 

— Доброе утро, — услышала я совершенно безрадостно произнесенное приветствие. 

— Джей?! — пораженно воскликнула я. 

Хотела встать, но поняла, что ноги и руки крепко стягивает веревка, смоченная в какой-то жуткой гадости. Руки жгло. 

— Угу… 

Парень выглядел неважно. Светлые волосы сбились в колтун, взгляд потяжелел, на щеке сверкала ссадина. 

— Что ты тут?.. Что мы тут делаем?! 

— Ну, ты тут как дойная корова, а я нежелательный свидетель. Твоя участь меня пугает меньше, — фыркнул Джей. — Я репетировал эту фразу все три часа, что ты была в отключке. 

— В отключке… — эхом повторила я.