Драконий жребий (СИ)

Опасный сыпучий спуск наталкивал на мысли, что дракон попросту хотел от нас избавиться. Вот переломаем мы шеи, вернётся он в Корбеник и будет слёзно рассказывать Нерису, какое несчастье приключилось.

Чувствуя злость, я споткнулась и чуть не полетела вниз по склону, но здесь как нельзя кстати пригодился сделанный Шадом посох — успела вставить палку в трещину какого-то камня, а за другую руку меня поймал идущий впереди фамильяр, так на ногах и устояла.

— Нам туда, — ткнул в сторону тёмного проёма пещеры Ананта.

Его светящиеся в ночи глаза первое время нагоняли ужас, но потом начали только раздражать и ослеплять. Только привыкнешь к темноте кругом, только начнёшь различать очертания камней — а вот на тебе, яркая бирюзовая клякса, от которой потом плясали неприятные кляксы перед взором. Лампы или магические огни зажигать не стали — света звёзд и луны вполне хватало, тем более на плато ничего выше кустов не росло, и скрывающих тропинку теней было не так уж и много.

Но, спустившись в пещеру, волей-неволей пришлось свет зажечь. Находившийся на несколько метров ниже прохода пол грота был залит водой, и ходить по мокрым камням без нормального освещения было ещё глупее, чем спускаться по сыпучему склону посреди ночи.

Нет, Ананта точно вздумал нас угробить!..

В глубине пещеры начинался подъём, и перекатывающаяся под ногами вода осталась позади. Ход всё сужался и сужался, пока не превратился в крохотный лаз, в который пришлось протискиваться, чтобы добраться до второго, внутреннего грота пещеры. Впрочем, сложнее всего пришлось идущему впереди Ананте, но уж если он со своими габаритами пролез, то ни я, ни Варша с Шадом застрять не должны.

От шагов к своду пещеры поднималось гукое эхо. Нарушать тишину ещё и громкими голосами совсем не хотелось, и мы тихо перешёптывались, изучая открывшееся пространство. Довольно скоро Варша отыскала нишу и расположенный перед ней каменный алтарь, усыпанный красными подтёками воска. Целых свечей здесь не было, но они и не требовались, насколько я поняла.

В центре каменного алтаря находилось углубление в форме семиконечной звезды.

— Где ключ? — нетерпеливо осведомился Ананта.

— Нерис сказал, он не физический. Говорил, что потребуется кровь… Наверное, эту выемку надо наполнить моей кровью? — предположила я.

Дракон протянул мне кинжал, но как подобает — рукоятью вперёд. Пожалуй, если бы он ткнул в мою сторону лезвием, я бы отшатнулась и спряталась за Шада.

С кислой улыбкой я поблагодарила его. Несколько тщетных попыток порезать ладонь не увенчались успехом — то и мне не хватало силы, то ли решимости. Назвать кинжал тупым не назовёшь… И как, спрашивается, в фильмах герои легко так чиркали по себе, и тут же лилась кровь?

— Может, кто-то из вас? — поджав губы, предложила я. — У меня не получается.

Да уж, не стать мне великой чародейкой, если у них вдруг большая часть ритуалов на крови завязана.

— Ты же правша? — зачем-то уточнил Ананта.

Хорошо, что вызвался он — не буду чувствовать угрызений совести, злясь и обижаясь на него. Шад не мог навредить мне, будучи фамильяром, а просить о подобном Варшу… нет уж, пусть Ананта. Да и рука у него точно не дрогнет.

— Уже левша, — мрачно пошутила я, намекая на оторванный Рюдзином мизинец.

Властелин Юга взял кинжал, сжал моё запястье, заставив держать ладонь точно над алтарём, и быстро нанёс удар. Я не успела даже пискнуть, не то что заметить момент, когда лезвие коснулось моей кожи. Больно не было — по крайней мере, сначала.

Хлынула кровь, рука сделалась горячей, кожа вокруг раны запульсировала, а пальцы онемели. Как зачарованная, я смотрела на то, как наполнялась выемка посреди алтаря. И пыталась понять, что же должно произойти дальше? Я что-то почувствую? Как убедиться, что Нерис точно передал мне ключ и всё сработает, как надо?..

— Достаточно, — проворчал Шад, забрав мою руку у Ананты и быстро накладывая давящую повязку.

Когда только успел чистую ткань приготовить?..

Вокруг ниши внезапно засветились символы, разобрать которые у меня не вышло. Продолжая накладывать повязку, Шад встал так, чтобы прикрыть меня собой, а вот Ананта и Варша отпрянули в разные стороны. Тем временем от пола вверх пополз жемчужный узор, вырисовывая листья падуба и гроздья ягод. Раздался глухой удар, словно по ту сторону камня что-то находилось, за ним — второй, третий… Всего — семь. Как и концов у звезды?..

Камень пошёл трещинами, из которых ударил яркий свет. По полу застелился вязкий туман, но не успела я моргнуть, как всё кругом покрылось им.

Мы стояли на перекрёстке — заросшая дорога угадывалась сквозь белое марево, как и очертания растительности. Мало-помалу туман начал отступать, и стало видно очертания хвойного леса с мачтовыми соснами, тянущимися куда-то в не различимое сейчас небо.

— Будьте внимательны, иначе встретим Смерть, — предупредил Шад.

Убедившись, что повязка наложена как надо, он взял меня за другую руку.

— Хочешь сказать, здесь так опасно? — отшутилась я.

— Он про Эрлика, — Ананта не был в настроении шутить.